Salute e malattia
L'ipotiroidismo è un disturbo endocrino che si verifica quando la ghiandola tiroide, situata appena sotto la laringe, cessa di produrre ormoni a sufficienza. La tiroide regola la produzione di ormoni e proteine in tutto il corpo, nonché il metabolismo. Quando la funzione tiroidea diminuisce, anche una vasta gamma di altre funzioni corporee rallenta, causando effetti collaterali. Un effetto collaterale comune dell'ipotiroidismo è la depressione.
Il modo migliore per apprezzare gli effetti pervasivi della tiroide è elencare la varietà di sintomi associati all'ipotiroidismo. I sintomi tipici di una tiroide ipoattiva includono: affaticamento persistente, aumento di peso, pelle e capelli secchi, calo della libido, intolleranza al freddo, rallentamento del linguaggio, diminuzione della frequenza cardiaca, stitichezza, complicazioni digestive e depressione.
La ragione per cui l'ipotiroidismo influisce su tanti aspetti del corpo è che i principali ormoni tiroidei, T3 e T4, controllano essenzialmente la velocità con cui il corpo funziona e utilizza le risorse. Quando la tiroide funziona normalmente, tutti i sistemi corporei girano a un ritmo moderato che mantiene sotto controllo i ritmi sonno-veglia, il metabolismo del cibo, la capacità di mantenere il peso e la regolazione delle emozioni. Tuttavia, quando la funzione tiroidea diminuisce, tutti questi sistemi rallentano, inclusa la produzione di sostanze chimiche cerebrali come la serotonina che mantiene l'umore stabile.
La serotonina è un neurotrasmettitore prodotto dal cervello per regolare l'umore insieme alla dopamina, un'altra sostanza chimica cerebrale che eleva l'umore. Sono responsabili di mantenere gli individui in uno stato d'animo positivo e fuori dalla depressione. Tuttavia, l'ipotiroidismo diminuisce la produzione di sia serotonina che dopamina nel cervello a causa di una carenza di proteine chiave e acidi amino. Il risultato è un umore depresso, che si manifesta come tristezza persistente, ansia, irritabilità e disinteresse per le attività quotidiane.
La depressione causata dall'ipotiroidismo sarà spesso trattata efficacemente quando la condizione tiroidea viene corretta. Il modo più comune per trattare l'ipotiroidismo è attraverso ormone tiroideo sintetico da prescrizione, assunto quotidianamente per integrare o sostituire la produzione tiroidea in ritardo. Gli ormoni sintetici hanno molto successo nel curare tutti i sintomi di una condizione tiroidea, inclusa la depressione.
Tuttavia, se la mancanza di produzione tiroidea non è abbastanza grave da giustificare la sostituzione ormonale sintetica, la lieve depressione causata dalla condizione può essere trattata con diversi metodi da banco. L'iperico (St. John's Wort) si è rivelato un integratore efficace per rettificare l'umore depresso, così come l'esercizio fisico quotidiano regolare. Sia l'erba che l'esercizio stimolano la produzione di serotonina e dopamina nel cervello, fornendo spinte naturali per l'umore depresso.
Depressione