Salute e malattia
Effexor® (venlafaxina) è un farmaco usato per trattare varie condizioni psichiatriche, inclusi depressione e disturbo d'ansia generalizzato (GAD). Può trattare altre condizioni, ma è più comunemente usato come antidepressivo. Appartiene alla classe SNRI (Inibitore Selettivo della Ricaptazione di Serotonina e Noradrenalina). Il dosaggio tipico è tra 37,5 mg e 300 mg. I pazienti vengono introdotti al farmaco gradualmente per ridurre gli effetti collaterali dall'inizio della terapia.
Effexor® fu approvato dalla FDA nel 2001 per trattare la depressione. Nel 2005 la FDA emise un'allerta sull'aumento di comportamento e pensieri suicidi nei pazienti che assumevano Effexor®. Poco dopo, un'altra allerta simile per bambini e adolescenti. Nel 2006 un'altra allerta sul rischio di sviluppare la "Sindrome Serotoninergica", condizione potenzialmente letale. Pazienti che assumono SSRI o SNRI sono a rischio.
Sempre nel 2006, la FDA emise un Black Box warning per Effexor®: "Gli operatori sanitari sono invitati a prescrivere Effexor® e Effexor XR® nella minima quantità di capsule coerente con una buona gestione del paziente per ridurre il rischio di sovradosaggio". Altri Black Box warning per Effexor includono aumento del rischio di ipertensione in alcuni pazienti e glaucoma ad angolo stretto acuto.
Oltre agli effetti collaterali attesi dall'assunzione come prescritto (mal di testa, nausea, disturbi gastrici, e molti altri), il pericolo risiede sia nel comportamento suicida che può causare, sia negli effetti avversi di saltare una dose o scalare completamente il farmaco.
Il primo e più serio avvertimento su Effexor® arrivò nel 2005 dopo che la FDA esaminò prove che suggerivano che Effexor® e altri antidepressivi correlati causassero pensieri e comportamenti suicidi. Secondo DIOne, "sebbene la FDA non abbia concluso che i farmaci antidepressivi causino peggioramento della depressione o suicidialità, gli operatori sanitari dovrebbero essere consapevoli che il peggioramento dei sintomi potrebbe essere dovuto alla malattia sottostante o potrebbe essere un risultato della terapia farmacologica". La FDA suggerisce che i pazienti che assumono Effexor® siano strettamente monitorati da un medico per segnali precoci che il farmaco possa causare comportamento suicida o non sia efficace ad alleviare la depressione.
C'è una crescente consapevolezza dei pericoli di sviluppare sindrome serotoninergica quando si tenta di interrompere o scalare SSRI e SNRI. Il Dr. Daniel M. Campagne, PhD, scrisse nel luglio 2005 "Venlafaxina e gravi sintomi da astinenza: avvertimento per gli automobilisti" dettagliando questi sintomi. Secondo il Dr. Campagne, i seguenti sintomi sono gravi in molti casi: agitazione, anoressia, ansia, confusione, problemi di coordinazione, diarrea, vertigini, secchezza fauci, umore disforico, fascicolazioni, affaticamento, mal di testa, ipomania, insonnia, nausea, nervosismo, incubi, disturbi sensoriali (incluse sensazioni tipo scossa elettrica), sonnolenza, sudorazione, tremore, vertigini e vomito.
Questi sintomi possono compromettere drasticamente la capacità di svolgere funzioni quotidiane e tipicamente influenzano la qualità della vita. Afferma inoltre che gravi sintomi da astinenza possono iniziare poco dopo una dose saltata (per l'emivita breve del farmaco) e possono compromettere coordinazione e abilità motorie fini. È considerato estremamente pericoloso per i pazienti che soffrono di questi sintomi guidare, usare macchinari pesanti, o fare qualsiasi attività fisica o mentale che possa causare danno a sé o altri.
I medici che più spesso prescrivono Effexor® sono medici di base, non psichiatri formati, e potrebbero non essere consapevoli della gravità della sindrome da astinenza. Ai pazienti è stato detto di scalare Effexor® nel modo tipico: una pillola a giorni alterni per due settimane e poi smettere. Tuttavia, questo metodo intensifica i sintomi da astinenza e può causare condizioni serie e potenzialmente letali. I pazienti che considerano di prendere Effexor® per la depressione dovrebbero fare le proprie ricerche e assicurarsi di prendere una decisione informata sul miglior corso d'azione per la loro salute mentale.
I pazienti già in terapia con Effexor® che considerano di scalarlo sono fortemente incoraggiati a non smettere "a freddo". L'interruzione improvvisa può causare un afflusso di sintomi gravi. I pazienti dovrebbero consultare prima il medico e non intraprendere alcuna azione se non sotto stretta supervisione.
Depressione