Salute e malattia
La depressione è uno stato mentale difficile e confuso che può verificarsi per varie ragioni. Mentre molti associano la depressione a eventi tristi come una perdita, un trauma o un lutto, la depressione può anche essere causata semplicemente da uno squilibrio chimico nel cervello. Ci sono molti modi in cui la depressione può influenzare la vita di un individuo e manifestarsi, dai ritmi del sonno alla capacità di concentrarsi. Uno dei modi più comuni è il cambiamento delle abitudini alimentari, che può talvolta portare a un disturbo alimentare.
I sintomi comuni possono includere elementi apparentemente contraddittori. Ad esempio, il desiderio di dormire fino a 18 ore al giorno è spesso associato alla depressione, ma anche l'insonnia può esserne indicativa. Allo stesso modo, la tendenza a mangiare troppo può essere un sintomo quanto la mancanza di appetito. I risultati saranno aumento o perdita di peso fino a 9 kg in entrambe le direzioni, a seconda di come la condizione colpisce l'individuo.
Il desiderio di mangiare troppo quando depressi è stato collegato alla sovrapproduzione di melatonina nel cervello. La melatonina è una sostanza chimica cerebrale la cui funzione primaria gli scienziati spiegano come un trigger per l'ibernazione. Un eccesso di melatonina causa un aumentato bisogno di sonno e cibo. Molti individui depressi si trovano a desiderare cibi ricchi di carboidrati e zuccheri, due tipi di cibo facilmente immagazzinati come grasso. Questo aumento di peso è normale e può essere invertito con esercizio e trattamento appropriato della depressione.
Tuttavia, in alcuni casi la compulsione a mangiare troppo durante la depressione supera il confine da semplice voglia di carboidrati a regolari episodi di abbuffate, una forma classificabile di disturbo alimentare. Secondo la Mayo Clinic, il disturbo da alimentazione incontrollata è probabilmente il tipo più comune di disturbo alimentare ed è inestricabilmente legato alla depressione. Proprio come la depressione può scatenare le abbuffate, la vergogna e il senso di colpa di consumare fino a 20.000 calorie in una volta possono perpetuare e approfondire la depressione. Il trattamento cognitivo-comportamentale può essere usato per trattare sia le abbuffate che la depressione, gestendo efficacemente entrambe le preoccupazioni in tandem.
Mentre alcuni individui sperimentano la compulsione a mangiare troppo durante un episodio depressivo, una parte della popolazione depressa perde invece interesse per il cibo. Il disinteresse per il cibo è più caratteristico della malinconia, una forma di umore depresso provocata da circostanze e non da uno squilibrio chimico. Un individuo nella morsa della malinconia non ha un'eccessiva melatonina nel cervello, ma proverà la stessa angoscia, basso umore e disperazione di chi è clinicamente depresso. Un effetto collaterale molto comune di questa forma di depressione è una significativa riduzione dell'apporto calorico.
Proprio come alcuni individui con squilibri di melatonina vedono le loro abitudini alimentari passare da una tendenza a un estremo, alcuni individui in stati malinconici si troveranno oltre il confine dal disinteresse per il cibo all'anoressia, una condizione patologica in cui l'individuo rifiuta di mangiare fino all'autolesionismo. Mentre è vero che la maggior parte dei casi di anoressia si basa su problemi di immagine di sé e auto-disprezzo, l'anoressia può essere generalmente utilizzata come modo per affrontare una varietà di problemi emotivi, incluso l'umore depresso. La chiave per trattare l'anoressia è trattare la fonte del problema emotivo, quindi la terapia cognitiva per la malinconia sarà estremamente efficace nell'aiutare un individuo anoressico a ritrovare un rapporto migliore con il cibo.
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