Salute e malattia
La fototerapia è un metodo per trattare i sintomi di vari disturbi depressivi, in particolare il disturbo affettivo stagionale (SAD). Prevede l'esposizione periodica a una lampada solare o light box che emette una luce intensa simile alla luce solare. Secondo la Mayo Clinic, la fototerapia non è stata approvata dalla FDA, sebbene sia considerata il trattamento principale per il SAD. Sebbene gli effetti collaterali siano rari, alcuni sono associati all'uso di lampade solari per trattare la depressione.
Il disturbo affettivo stagionale è caratterizzato da sintomi depressivi che ricorrono con il cambiare delle stagioni ogni anno. Secondo la National Alliance on Mental Illness (NAMI), la maggior parte dei casi di SAD implica sintomi che ricorrono in inverno, quando c'è meno luce naturale. Alcuni possono sperimentare depressione stagionale in estate, ma è raro. I sintomi invernali possono includere tristezza persistente, sonno eccessivo, affaticamento, ritiro sociale e diminuito interesse per attività piacevoli.
Secondo la Mayo Clinic, la fototerapia può trattare altri tipi di depressione oltre al SAD, inclusa la depressione post-partum. Può anche aiutare a trattare il disturbo ossessivo-compulsivo (OCD), un tipo di disturbo d'ansia, e il disturbo disfico premestruale.
Conosciuta anche come fototerapia, prevede l'esposizione quotidiana a una lampada solare specializzata o light box che emette luce bianca. Le lampade "a spettro completo" potrebbero non essere sufficienti per avere effetti terapeutici. Secondo la NAMI, dal 50 all'80% di chi si sottopone a fototerapia per il SAD può sperimentare una reversibilità dei sintomi depressivi. Il trattamento di alcuni casi di depressione può richiedere una combinazione di farmaci antidepressivi e fototerapia.
Esistono molte lampade solari e light box in commercio. Secondo il Center for Environmental Therapeutics (CET), qualsiasi dispositivo usato per trattare la depressione dovrebbe fornire 10.000 lux di illuminazione e filtrare i raggi ultravioletti, che possono danneggiare pelle e occhi. Il CET raccomanda anche di acquistare un dispositivo che sia stato "testato con successo in studi clinici peer-reviewed".
Quando si usa una lampada solare per trattare la depressione, oltre a fornire i 10.000 lux richiesti, la lampada dovrebbe essere posizionata all'altezza degli occhi o leggermente sopra. Una sessione dura da 20 minuti a un'ora al giorno, a seconda della gravità dei sintomi. Secondo la NAMI, "la maggior parte dei pazienti" con SAD trae il massimo beneficio dalla fototerapia al mattino, il che può aiutare a regolare l'"orologio circadiano interno".
Secondo la NAMI, gli effetti collaterali della fototerapia sono rari e non ci sono prove che causi "effetti avversi a lungo termine". Possono includere nausea, mal di testa e irritabilità. La fototerapia può causare mania in persone con qualche forma di disturbo bipolare e in quelle il cui SAD include episodi ipomaniacali o maniacali. Tali persone potrebbero dover integrare la fototerapia con un farmaco stabilizzatore dell'umore.
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