Salute e malattia
Secondo uno studio 2001 dell'American Association for Geriatric Psychiatry (AAGP), il 15% degli anziani americani soffre di depressione. La percentuale sale al 25% in presenza di malattie croniche e al 50% per chi vive in strutture istituzionalizzate. La patologia è particolarmente diffusa in chi ha avuto ictus, Parkinson, cancro, artrite, Alzheimer o cardiopatie.
La GDS è un questionario di 30 domande a risposta sì/no per identificare la depressione nell'anziano. Non diagnostica da sola, ma fa parte di una valutazione globale. Esempi di item: "È soddisfatto della sua vita?", "Ha abbandonato molte attività?", "È fiducioso nel futuro?", "Si agita spesso?", "Si turba per cose minori?", "Gli piace alzarsi la mattina?".
La depressione nell'anziano è più difficile da trattare per la sovrapposizione con ictus, demenza, patologie mediche e farmaci che ne mimano i sintomi. In generale includono: tristezza, affaticamento, perdita di interessi, ritiro sociale, calo ponderale/appetito, disturbi del sonno, perdita di autostima, abuso alcol/droghe, fissazione sulla morte.
Chi assiste l'anziano può notare: lamentele improvvise per dolori inspiegabili, espressioni di disperazione/impotenza, ansia aumentata, problemi di memoria, anedonia, rallentamento motorio, irritabilità, trascuratezza dell'igiene e della salute.
L'invecchiamento porta cambiamenti e stressori significativi. Oltre alla familiarità, sono a rischio chi ha dipendenze, salute crollante, scarsa rete di supporto. Solitudine e isolamento per lutti, vita sola, perdita della patente, istituzionalizzazione. Perdita del senso di scopo per pensionamento o limitazioni fisiche. Patologie e farmaci peggiorano la depressione. Paure: morte, salute, finanze. Lutto per animali, coniugi, amici.
Depressione