Depressione anaclitica: l'impatto delle prime relazioni di cura

Studi precedenti correlati

Diversi ricercatori avevano precedentemente pubblicato rapporti che notavano gli effetti avversi su neonati e bambini molto piccoli della separazione dalle madri. Questi studi precedenti, dal 1937 al 1943, caratterizzavano generalmente il disturbo come "deprivazione materna".

Significato dello studio di Spitz

Lo studio di Spitz concordava generalmente con questi precedenti, ma differiva in due modi. Spitz diede un nuovo nome al disturbo, depressione anaclitica, che definiva efficacemente il problema come un disturbo psichiatrico specifico, piuttosto che un riscontro sociologico. La sua tecnica di studio si avvicinava il più possibile a uno studio in doppio cieco. Gli scienziati considerano generalmente i risultati di un doppio cieco intrinsecamente più affidabili di quelli a singola fonte.

Metodologia di Spitz

Un problema degli studi in doppio cieco su umani riguarda la correttezza etica di sottoporre un gruppo a una condizione nota più dannosa o meno efficace. Spitz trovò un modo per approssimare un vero doppio cieco senza compromessi etici. Studiò due gruppi di neonati e bambini molto piccoli in due contesti istituzionali: una prigione e un orfanotrofio. Entrambe le istituzioni fornivano cure istituzionali rigorose. I bambini in prigione ricevevano cure dalle madri detenute. Quelli in orfanotrofio da infermiere professionali.

Risultati

Spitz e la collega Katherine Wolf studiarono 123 "lattanti non selezionati" in questi due contesti per 12-18 mesi. Notarono che mentre i lattanti in orfanotrofio ricevevano cure migliori, quelli in prigione avevano tassi di mortalità più bassi. Sebbene all'inizio i lattanti in orfanotrofio mostrassero sviluppo superiore, alla fine dello studio erano indietro rispetto a quelli in prigione. Entro due anni, più di un terzo dei lattanti in orfanotrofio era morto. Cinque anni dopo, tutti i lattanti in prigione erano vivi.

Implicazioni

Spitz e Wolf conclusero che la presenza di un caregiver significativo, le madri dei bambini in prigione, spiegava questi risultati sorprendentemente diversi. Diagnosticarono i bambini dell'orfanotrofio come vittime di depressione anaclitica. Dando un nome alla sindrome, elevandola da problema a disturbo definibile, fecero avanzare la ricerca psicologica pediatrica. Cinquant'anni dopo, lo studio riceve ancora ampie citazioni in studi sociologici e psichiatrici pediatrici.