Salute e malattia
La depressione, nota anche come depressione clinica, ha una lunga storia che si arricchisce man mano che viene studiata. Dall'inizio dei tempi registrati, le persone sono state afflitte dai sintomi della depressione, che solo di recente sono stati individuati e categorizzati. Ora la depressione comprende una gamma di disturbi dalla depressione maggiore al disturbo bipolare e altro.
Secondo i dottori Roxanne Dryden-Edwards e Dennis Lee su MedicineNet.com, la depressione è stata discussa e descritta sin dalla Bibbia, dove Re Davide e Giobbe ne soffrivano. Non era etichettata all'epoca, ma Ippocrate la chiamò poi "melanconia", o "bile nera". Nel XIX secolo, chi aveva sintomi depressivi era visto come di temperamento debole, mentre Sigmund Freud collegò la depressione a colpa e conflitto interiore nel XX secolo. Solo negli anni '50 la depressione fu divisa in disturbi endogeni e nevrotici: endogeno significava che il disturbo proveniva dall'interno del corpo, era ereditario geneticamente o appariva dal nulla; nevrotico significava che era causato da un fattore ambientale, come la morte di una persona cara.
Negli ultimi 40 anni circa, la psichiatria ha stabilito che la depressione è una sindrome che riflette tristezza o irritabilità che supera i normali livelli di lutto o tristezza. Inoltre, la depressione ha maggiore intensità e durata della tristezza generale, accompagnata da sintomi gravi e disabilità funzionali. Esistono diversi tipi: depressione maggiore, distimia, depressione maniacale (disturbo bipolare) e depressione post-partum.
Mentre i sintomi variano da persona a persona, ci sono segnali generali che possono alzare bandiere rosse. Crisi di pianto, dolori, bassi livelli di energia, calo della libido, pensieri di suicidio, irrequietezza, insonnia e cambiamenti di peso spesso precedono una prognosi di depressione. I sofferenti spesso si sentono senza speranza, hanno problemi di concentrazione e perdono interesse per attività che un tempo apprezzavano. Questi sono chiamati segni "neurovegetativi", cambiamenti cerebrali che causano sintomi fisici. Persone con storia familiare di depressione, specialmente disturbo bipolare, sono più propense a sviluppare depressione.
Chi soffre di depressione maggiore ha umori tristi e irritabili per almeno due settimane così invalidanti da interferire con sonno, alimentazione, lavoro e altre attività un tempo apprezzate. La distimia, pur generalmente meno grave, può durare più a lungo ed è caratterizzata da sintomi cronici che impediscono di sentirsi se stessi. Il disturbo bipolare, o depressione maniacale, si eredita per linee familiari ed è caratterizzato da cicli di alti umori maniacali seguiti da bassi depressivi. È cronico e il trattamento è solitamente necessario a vita. Esiste anche il disturbo bipolare II, con episodi depressivi ricorrenti e brevi ipomanie. Secondo la Suicide and Mental Health Association International, la depressione post-partum si verifica in circa il 10% delle donne dopo il parto.
Da quando fu categorizzata negli anni '50, la depressione clinica è stata trattata in vari modi, il primo essendo la terapia elettroconvulsivante (ECT). L'ECT ha guadagnato cattiva reputazione per sottoporre i pazienti a stress inutili con poco o nessun beneficio. La psicoterapia è sempre un punto di partenza. Uno psicologo professionista osserva il paziente e determina se la terapia verbale è sufficiente o se servono farmaci. Esistono vari farmaci per i diversi disturbi: SSRI (Prozac, Paxil, Zoloft); SNRI (Effexor, Cymbalta); NDRI (Wellbutrin); triciclici (Elavil, Vivactil); MAO-I (Nardil, Parnate). Senza trattamento, i sintomi possono peggiorare, portando anche alla morte per suicidio.
La National Alliance on Mental Illness (NAMI) riporta che la depressione maggiore colpisce circa il 5-8% della popolazione adulta USA, circa 15 milioni di persone. La depressione in generale è considerata la principale causa di disabilità in America. Il 50% in più di donne rispetto agli uomini riceve diagnosi di disturbo depressivo, anche se i ricercatori non ne conoscono il motivo. In media, l'85% dei pazienti con disturbo depressivo può essere trattato efficacemente al punto da sentirsi a proprio agio nel tornare alle normali attività quotidiane.
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