Salute e malattia
Oggi le informazioni sull'importanza di mantenere livelli sani di colesterolo sono ovunque. Tenere sotto controllo i livelli di colesterolo è una componente importante della salute generale. Esistono diversi tipi di colesterolo e capire la differenza tra loro è il primo passo per gestire i livelli. Di seguito alcune informazioni base sui diversi tipi di colesterolo e su come influenzano la salute.
Il colesterolo è una sostanza morbida e cerosa presente nei grassi nel flusso sanguigno e nelle membrane cellulari in tutto il corpo. Avete bisogno di un po' di colesterolo nel corpo, poiché non è solo parte di una cellula sana, ma si trova anche negli ormoni. Aiuta a produrre vitamina D e supporta funzioni necessarie come la digestione. Il sangue è acquoso e il colesterolo è grasso. I due non si mescolano. Poiché il colesterolo non si scioglie nel sangue, le lipoproteine sono necessarie per aiutarlo a muoversi nel corpo. Le lipoproteine consistono in un rivestimento esterno grasso con proteine all'interno. Sono come una busta che contiene e trasporta il colesterolo tra le cellule e attraverso il flusso sanguigno. Ci sono molti tipi di lipoproteine, ma le due importanti per la salute sono le lipoproteine a bassa densità (LDL) e ad alta densità (HDL).
Le HDL sono note come colesterolo "buono". Avere una grande quantità di questo colesterolo è benefico perché trasporta il colesterolo lontano dalle arterie e torna al fegato. Dopo aver raggiunto il fegato, il colesterolo può essere espulso dal corpo durante l'escrezione. Un alto livello di HDL è considerato buono, poiché può aiutare a proteggere contro le malattie cardiache.
Le LDL sono considerate colesterolo "cattivo". Se c'è troppo LDL circolante nel sangue, può accumularsi nelle pareti arteriose. Alla fine, questo può portare ad accumulo di placca. Questo accumulo può diventare un deposito duro e spesso, portando allo sviluppo di arterie ostruite o aterosclerosi. Questo vi mette ad alto rischio di malattie cardiache e ictus. Man mano che le arterie si ostruiscono, il cuore non riceve più la quantità necessaria di sangue e l'ossigeno che trasporta. Inoltre, pezzi di placca possono staccarsi e causare un coagulo. Se il coagulo blocca un'arteria, potete subire un infarto. Se blocca il flusso di sangue e ossigeno al cervello, il risultato è un ictus.
Il vostro medico può eseguire esami del sangue per determinare il livello di colesterolo buono e cattivo, e quindi il rischio di malattie. Avere una lettura di colesterolo LDL di 160 mg/dl vi mette nella categoria ad alto rischio per malattie cardiache. Se siete a rischio di malattie cardiovascolari, la lettura del colesterolo LDL dovrebbe essere inferiore a 100 mg/dl o anche più bassa. Il vostro medico può aiutarvi a determinare un livello sano per voi.
Il colesterolo proviene da due fonti: il cibo che mangiate e il vostro stesso corpo. Il fegato è il principale produttore di colesterolo e può produrre fino a 1.000 mg al giorno. Il vostro corpo produce tutto il colesterolo di cui ha bisogno, quindi non è necessario consumarlo. Gli alimenti di origine animale sono i più ricchi di colesterolo. Consumare prodotti come tuorli d'uovo, carne, pollame, latte intero e latticini può alzare il livello di colesterolo cattivo. Gli alimenti ricchi di grassi saturi e trans sono i più importanti da limitare, poiché alzano di più i livelli di colesterolo nel sangue. Al contrario, gli alimenti di origine vegetale come verdure, frutta, semi, cereali e noci non contengono colesterolo. L'American Heart Association raccomanda di consumare non più di 300 mg al giorno per individui sani, e fino a 20 mg al giorno se siete a rischio di malattie cardiache.
Ci sono altre situazioni che possono influenzare il livello di colesterolo nel corpo. Se avete un alto livello di colesterolo cattivo, aggiungete esercizio alla vostra vita. L'esercizio aerobico regolare aumenta i livelli di HDL.
Il fumo riduce i livelli di HDL. Mentre i livelli di colesterolo buono scendono, c'è una maggiore probabilità che le LDL creino coaguli di sangue. Se siete in sovrappeso, siete anche a rischio più alto. Il sovrappeso alza i livelli di LDL.
È essenziale farsi testare per determinare i livelli di colesterolo. Il colesterolo alto di per sé non ha sintomi. Se non fate i giusti esami del sangue, non saprete che i livelli di colesterolo sono alti fino a dopo infarto o ictus, che potrebbe essere troppo tardi. I National Institutes of Health raccomandano che tutti gli over 20 facciano controllare i livelli di colesterolo ogni 5 anni. Il vostro medico può raccomandare test più frequenti se la vostra situazione individuale lo richiede.
Mentre ci sono molte scelte di stile di vita che possono aiutarvi a controllare i livelli di colesterolo, ci sono fattori non sotto il vostro controllo. Uno è la genetica. Esiste una condizione nota come ipercolesterolemia familiare. Questa condizione coinvolge un difetto in un gene, ed è presente alla nascita. Viene tramandata attraverso le generazioni. Gli individui con questo difetto genetico non hanno la capacità di rimuovere il colesterolo cattivo dal sangue. Questo causa alti livelli di LDL (fino a 600 mg/dl) anche alla nascita, e i pazienti possono soffrire di malattie cardiache in età precoce.
La prima fase del trattamento è fare i necessari cambiamenti allo stile di vita. Prestare attenzione alla dieta, fare esercizio regolare, smettere di fumare e gestire lo stress dovrebbero essere provati per primi, a meno che i livelli di colesterolo cattivo non siano pericolosamente alti. Se i cambiamenti allo stile di vita sono inefficaci, il medico prescriverà farmaci per abbassare il colesterolo.
Colesterolo