Salute e malattia
Il colesterolo è un lipide (una sostanza grassa) necessario per produrre ormoni e membrane cellulari nel corpo. Viene trasportato dalle lipoproteine nel sangue. Mentre il colesterolo HDL (lipoproteina ad alta densità) è considerato benefico per il corpo (protegge il cuore), il colesterolo LDL (lipoproteina a bassa densità) è considerato cattivo perché può portare al restringimento delle arterie attraverso la formazione di placca ed è quindi un fattore di rischio per la malattia coronarica. Livelli di LDL-colesterolo sotto 100 mg/dL sono considerati ottimali dall'American Heart Association. Allo stesso tempo, livelli di HDL-colesterolo superiori a 60 mg/dL possono proteggere il cuore.
Un forte apporto di alimenti contenenti acidi grassi saturi, come burro, panna, formaggio e carne (manzo e maiale), può portare ad aumento del colesterolo cattivo in molti individui. Similmente, alimenti contenenti colesterolo, in particolare frattaglie e tuorlo d'uovo, possono aumentare l'LDL-colesterolo. Mentre l'assunzione di grassi trans, ottenuti idrogenando oli vegetali, può anche causare colesterolo alto, l'assunzione di cibi con fibra solubile può ridurre i livelli di colesterolo.
Il fumo può aumentare i livelli di trigliceridi (un altro grasso) e LDL-colesterolo nel plasma mentre abbassa i livelli di HDL-colesterolo. Anche il fumo ambientale passivo può aumentare l'accumulo di LDL nella parete arteriosa, che può innescare la formazione di placca.
Poiché obesità e alti livelli di LDL-colesterolo sono collegati in molti individui, l'aumento di peso dovuto alla mancanza di esercizio può aumentare il rischio di colesterolo alto. Ridurre il peso (se sei in sovrappeso) può ridurre i livelli sia di LDL-colesterolo che di trigliceridi e può aumentare i livelli di HDL-colesterolo nel sangue.
Il colesterolo alto non può sempre essere controllato con dieta ed esercizio corretti. L'ipercolesterolemia familiare è una malattia genetica che ostacola il meccanismo molecolare attraverso cui l'LDL-colesterolo viene rimosso dalla circolazione. Come conseguenza, alti livelli di LDL-colesterolo si accumulano nel sistema, e depositi giallastri possono essere osservati sotto la pelle. Può anche causare malattie cardiache premature.
La malattia renale può portare all'elevazione di LDL-colesterolo e trigliceridi nel sangue. Similmente, il diabete, quando non controllato, può diminuire il colesterolo buono mentre cambia la dimensione e la densità delle particelle di LDL-colesterolo per renderle più dannose.
Colesterolo