Salute e malattia
L'esame utilizzato per determinare la quantità totale di grassi nel sangue è chiamato pannello lipidico. Questo si divide in due parti importanti: colesterolo e trigliceridi, entrambi indicatori della salute cardiovascolare complessiva.
Quando il cibo viene digerito, le calorie vengono convertite in energia dall'organismo. Le calorie in eccesso vengono trasformate in trigliceridi, il principale componente chimico del grasso. Parte di questo grasso si accumula nelle cellule, mentre il resto circola nel flusso sanguigno.
Il colesterolo è una sostanza morbida e cerosa prodotta dal fegato. Viene prodotto naturalmente dall'organismo e assunto attraverso l'alimentazione, in particolare cibi ricchi di grassi saturi.
Mentre i trigliceridi fungono da fonte di energia per il corpo, l'eccesso di trigliceridi favorisce la crescita delle cellule adipose e si accumula sulle pareti arteriose. Alterando la superficie liscia delle arterie, i trigliceridi permettono al colesterolo di accumularsi, causando la formazione di placche.
L'eccesso di trigliceridi agisce come fattore abilitante per il danno causato dal colesterolo; entrambi derivano da una dieta ricca di grassi e calorie. Pertanto, livelli elevati di trigliceridi nel sangue si riscontrano spesso insieme a livelli alti di colesterolo totale.
Livelli alti di colesterolo spesso non danno segnali finché non si è accumulata abbastanza placca da causare un infarto, fase finale della coronaropatia. Tuttavia, l'eccesso di trigliceridi può manifestarsi con depositi di grasso, noduli duri sui gomiti o sulle ginocchia.
Sebbene siano diversi, sia i trigliceridi che il colesterolo possono essere controllati seguendo una dieta a basso contenuto di grassi, consumando alcol con moderazione, facendo esercizio fisico ed evitando di consumare regolarmente calorie in eccesso.
Colesterolo