Salute e malattia
L'arterite cerebrale, nota anche come vasculite cerebrale o vasculite del sistema nervoso centrale (SNC), è un'infiammazione di arterie di piccole e medie dimensioni nel cervello. La causa dell'arterite cerebrale è sconosciuta. La condizione può insorgere lentamente o improvvisamente. La diagnosi è complicata perché molti dei sintomi dell'arterite cerebrale possono imitare quelli di altre malattie o condizioni.
La causa o le cause dell'arterite cerebrale non sono note. L'arterite cerebrale può essere innescata da un virus che porta a un processo di infiammazione arteriosa sostenuto. Esistono evidenze aneddotiche che l'angiopatia benigna del sistema nervoso centrale (BACNS) è stata associata a fumo pesante, assunzione pesante di caffeina o uso di contraccettivi orali e rimedi per il raffreddore, ma queste associazioni non sono state provate. Altre condizioni implicate includono malattie reumatologiche e del tessuto connettivo come artrite e lupus, granulomatosi, malattia infiammatoria intestinale, sarcoidosi e infezioni locali. Alcuni farmaci possono anche causare problemi di vasculite/arterite.
Secondo il Johns Hopkins Vasculitis Center, esistono due forme di vasculite cerebrale che differiscono per gravità. La forma più grave è l'angioite primaria del sistema nervoso centrale (PACNS), che colpisce entrambi i sessi approssimativamente in modo uguale. La forma più lieve, BACNS, tende a colpire giovani donne.
I sintomi dell'arterite cerebrale sono generalizzati e possono includere febbre, affaticamento, perdita di peso, dolori diffusi, disorientamento, memoria compromessa, percezione distorta, problemi emotivi, mal di testa, linguaggio confuso, problemi di andatura, paralisi facciale centrale, problemi visivi e convulsioni. I sintomi tipicamente insorgono rapidamente in persone con BACNS, e vengono diagnosticate entro settimane dall'insorgenza della malattia. Le persone con PACNS tendono a sviluppare sintomi più lievi lentamente e potrebbero non essere diagnosticate per mesi.
La diagnosi preliminare viene tipicamente fatta usando angiografia o risonanza magnetica. Una biopsia cerebrale è l'unico test definitivo per l'arterite cerebrale.
Ottenere il trattamento appropriato e aggressivo rapidamente è estremamente importante perché l'arterite cerebrale può essere fatale. Fino a poco tempo fa, il tempo medio dalla diagnosi alla morte era 45 giorni. Il trattamento tipico dell'arterite cerebrale inizia con alte dosi dello steroide prednisone. Se il paziente non risponde al prednisone entro un mese, viene aggiunta la terapia con ciclofosfamide. I pazienti con BACNS a volte ricevono anche bloccanti dei canali del calcio per trattare l'ipertensione e gli spasmi vascolari. Il trattamento dell'arterite cerebrale potrebbe dover essere continuato per un anno o più.
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