Artrite reumatoide (AR): sintomi, cause, complicanze e trattamenti

L'artrite reumatoide (AR) è una patologia degenerativa, incurabile, sistemica che causa infiammazione articolare e d'organo. Può formare noduli sottocutanei e coinvolgere polmoni e pericardio. Più frequente >40 anni, ma non rara nei giovani. ~1% della popolazione mondiale ne è affetta. Sintomo principale: dolore da tumefazione a mani, piedi, collo, gambe, bilaterale e simmetrico. Casi severi: occhi, bocca, polmoni, cuore.

Cos'è l'artrite reumatoide

Malattia autoimmune: anticorpi aggrediscono tessuti e articolazioni → irritazione, dolore. Causa non definitivamente accertata. Ricerche (Penn State) correlano flare e infezioni (calo leucociti). Donne > uomini; fumatori > non fumatori.

Fase attiva = tessuto infiammato; fase inattiva/remissione = infiammazione sedata, sintomi assenti, salute apparente. Remissione spontanea o indotta da terapia: settimane/anni.

Sintomi

• Stanchezza estrema, anoressia, mialgie/artralgie da rigidità severa, febbricola
• Calo ponderale marcato (secondario ad anoressia)
• Rigidità post-inattività → mattine difficili
• Gestioni quotidiane compromesse (aprire porte, lavarsi i denti)
• Raro: interessamento articolazione cricoarioitenoidea → raucedine, disfonia persistente (casi severissimi)

Effetti sistemici sugli organi

• Sindrome di Sjögren: occhi/bocca infiammati → secchezza severa
• Pleurite: infiammazione pleurica → dolore toracico, dispnea, tosse, sibilì, tessuto polmonare dolente
• Pericardite: infiammazione pericardica → dolore toracico severo, peggiora in decubito

Effetti sulle cellule del sangue

• Anemia: ridotta produzione globuli rossi, peggiora con progressione
• Sindrome di Felty: neutropenia + splenomegalia → rischio infettivo alto (difesa leucocitaria compromessa)

Noduli reumatoidi

Noduli solidi, color cute, su mani, dita, gomiti, ginocchia. Da pisello a noce. Talora mobili, più spesso ancorati a tendini. Possono insorgere su corde vocali e organi. Generalmente indolori, ma comprimono nervi → limitazione motoria. Noduli viscerali → disfunzione d'organo.

Sinovite

Infiammazione della membrana sinoviale (riveste articolazioni/tendini). Dolore persistente, limitazione motoria, tumefazione, tenerezza, rigidità, calore locale (iperemia). Pericolo: cellule sinoviali si replicano, migrano in altri distretti, rilasciano enzimi che digeriscono cartilagine → dolore cronico severo.

Diagnosi

Nessun test singolo patognomonico. Approccio combinato: visita + esami ematici (FR, anti-CCP, VES, PCR, emocromo) + analisi liquido sinoviale + radiografie. Consiglio: tenere un diario sintomi (orario, frequenza, severità) per il medico.

Trattamento

• FANS OTC (aspirina, ketoprofene, ibuprofene, naprossene) per infiammazione; paracetamolo per dolore
• FANS/antidolorifici su prescrizione: solo sotto controllo medico (rischio sovradosaggio)
• Immunosoppressori: riequilibrano sistema immunitario iperattivo; rischio: minor difesa anti-infettiva
• Corticosteroidi: brevi cicli (efficacia cala con uso prolungato; effetti: ecchimosi, cataratta, diabete)
• DMARDs (metotrexato, leflunomide, ecc.): rallentano danno articolare/tissutale se iniziati precocemente
• Biologici (anti-TNF, anti-IL6, anti-CD20, ecc.): target molecolari specifici