Artrite reumatoide: sintomi, stadi, diagnosi e convivenza con la malattia

L'artrite reumatoide (AR) è una malattia degenerativa caratterizzata da infiammazione della membrana sinoviale. Sintomi cardine: gonfiore, rigidità, dolore articolare. L'articolazione colpita può essere calda, rossa, tumefatta. È una malattia sistemica (coinvolge più organi) e autoimmune (il sistema immunitario attacca le proprie articolazioni).

I tre stadi dell'AR

1. Stadio 1: Tumefazione, rossore, dolore, rigidità (specie mattutina dopo immobilità).
2. Stadio 2 (pannus): Rapida proliferazione cellulare → ispessimento della sinovia (sinovite).
3. Stadio 3: Le cellule del pannus rilasciano enzimi che distruggono sinovia e articolazione → perdita di funzione.

Stadio 1 – Dettaglio

Sintomi variabili ma comuni: rigidità, infiammazione, dolore, febbricola, stanchezza. Gonfiore diurno, rigidità estrema post-immobilità. Formicolio migrante. Calore e rossore articolari.

Stadio 2 – Dettaglio

Infiammazione persistente → ispessimento sinoviale → cisti sinoviali. Spostamento/rottura tendinea. Erosione ossea → aspetto osseo nudo in piccole articolazioni (mani/piedi). Difficoltà motoria + dolore/rigidità.

Stadio 3 – Dettaglio

Distruzione articolare permanente. Tendini dislocati, erosione continua → dita/piedi curvati, inutilizzabili. Valutazione per protesi d'anca/ginocchio.

Diagnosi

Complessa per l'eterogeneità clinica. Il reumatologo valuta:

• Anamnesi e pattern sintomatologico (es. AR = simmetria bilaterale; artrosi = spesso monolaterale)
• Esami ematici: VES (velocità di eritrosedimentazione) — velocità di caduta dei globuli rossi. VES alta = infiammazione, ma solo ~60% degli AR ha VES elevata
• Fattore reumatoide, anti-CCP, PCR, emocromo

Diagnosi precoce = preservazione articolare (i farmaci limitano il danno ma non riparano).

Convivenza con l'AR

• Sonno: allevia stanchezza, dolore, gonfiore (arti inferiori)
• Dieta: identificare cibi trigger dell'infiammazione
• Controllo peso: riduce carico su piedi, ginocchia, cuore
• Esercizio leggero: rinforza muscoli di supporto articolare

Causa e cura

Nessuna causa nota, nessuna cura definitiva. Ipotesi: genetica, allergie alimentari croniche non trattate. Più donne che uomini; età pediatrica non esclusa. DMARDs e farmaci biologici controllano sintomi, riducono infiammazione, preservano articolazioni → qualità di vita accettabile.