Salute e malattia
A differenza degli animali, le piante sono stazionarie e devono fare affidamento su un processo chiamato impollinazione per riprodursi. Il polline sono in realtà le cellule riproduttive maschili presenti su tutte le piante da fiore. Le piante con fiori brillanti, come le rose, hanno polline più grande e ceroso e devono fare affidamento sugli insetti per trasportare il loro polline da una pianta all'altra. Erbe e alberi hanno polline molto più piccolo e leggero, e quelle piante fanno affidamento sulle correnti d'aria per trasportare il loro polline. Mentre il processo di impollinazione del vento funziona abbastanza bene per le piante, può causare problemi per gli esseri umani che lo inalano.
Non tutte le persone hanno una risposta negativa al polline. In una giornata secca e ventosa, alberi ed erbe possono rilasciare milioni di spore di polline nell'atmosfera e alcune persone possono inalare queste spore con poca o nessuna reazione. Se hanno una reazione, possono sperimentare starnuti leggeri, se i conteggi pollinici sono molto alti. Questo starnuto è una risposta meccanica all'irritazione causata dal polline nei seni. Una volta che la persona si allontana dall'irritante, o lo elimina dal corpo, gli starnuti si fermano.
Ce ne sono altri, tuttavia, che hanno quella che è nota come allergia al polline. In queste persone, l'esposizione anche a piccole quantità di polline innesca una risposta allergica che include prurito, tosse, occhi lacrimosi e, ovviamente, starnuti. Nelle persone con allergie al polline, la risposta allergica non si ferma immediatamente quando rimuovono la fonte dell'allergene. Questo perché la risposta allergica è una reazione chimica da parte del sistema immunitario.
Nelle persone con allergie al polline, il sistema immunitario vede il polline come un intruso ostile e rilascia anticorpi e sostanze chimiche (istamina) per attaccare l'invasore. Sono le istamine che causano i classici sintomi allergici (come, più ovviamente, gli starnuti) e quei sintomi continueranno finché le istamine sono nel flusso sanguigno. Più lunga l'esposizione al polline, più istamina viene rilasciata. Quindi, una volta che la persona allergica si allontana dal polline, i sintomi possono continuare per diversi minuti o ore, finché l'istamina non è sparita.
Assumere un antistaminico all'inizio può alleviare i sintomi ma, per le persone con allergie gravi, anche questo potrebbe non essere sufficiente. La maggior parte delle persone con allergie al polline assume quotidianamente bloccanti dell'istamina come misura preventiva. I bloccanti quotidiani si accumulano nel sistema e impediscono alle istamine di essere rilasciate o di sedersi sui recettori - fermando efficacemente la reazione allergica prima che inizi. Una cosa interessante sulle allergie al polline è che l'esposizione iniziale può risultare in una reazione lieve ma la reazione diventa più grave con l'esposizione ripetuta. Questo è il motivo per cui i sintomi della febbre da fieno spesso peggiorano di stagione in stagione, e perché alcuni farmaci che funzionavano un anno, potrebbero non funzionare l'anno successivo.
È possibile avere una reazione allergica al polline dei fiori più grande ma quelle reazioni non sono così comuni. Il polline è molto più grande e non è probabile che diventi aerotrasportato da solo. Quindi l'unico modo per inalare il polline è infilare il naso nel fiore o rendere in qualche modo il polline aerotrasportato. Tuttavia, le persone a volte starnutiscono in presenza di certi fiori e questo può essere più una risposta meccanica, come risultato dell'annusare il fiore, che una risposta chimica o allergica.
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