Salute e malattia
Il gonfiore, chiamato anche edema, è qualsiasi ingrossamento del corpo. Organi e pelle tipicamente si gonfiano quando c'è un'abbondanza di fluido nei tessuti. Il gonfiore può verificarsi in una singola area (come le caviglie) o può colpire tutto il corpo. Molti fattori possono causare gonfiore, tra cui lesioni, scottature solari, cattiva nutrizione, troppo sale nella dieta, insufficienze o malattie d'organi (specialmente reni, cuore o fegato) e come effetto collaterale di alcuni farmaci. Ma molte istanze quotidiane di gonfiore sono causate da una reazione di istamina a un allergene.
L'istamina è prodotta da basofili e mastociti come risposta immunitaria a qualche invasore (o patogeno), spesso un allergene. Una rapida risposta infiammatoria è innescata in cui la produzione di istamina dilata i vasi sanguigni dell'area. Questi vasi dilatati o capillari diventano anormalmente permeabili, permettendo ai globuli bianchi (che combattono l'infezione) l'accesso all'invasore. I recettori cellulari dell'istamina sono associati a basofili e mastociti trovati in tutto il corpo. Le reazioni di istamina (incluso il gonfiore) sono generate dall'effetto dell'istamina su un particolare recettore dell'istamina.
I recettori H1 dell'istamina si trovano sui muscoli lisci, nel tessuto del sistema nervoso centrale e nell'endotelio - il sottile rivestimento cellulare all'interno dei vasi sanguigni. Le varie reazioni dell'istamina sul recettore H1 includono gonfiore dei seni, eruzioni cutanee, e dolore e prurito dovuti a punture d'insetti. Quest'ultimo spesso include gonfiore. In breve, i recettori H1 sono generalmente responsabili delle reazioni allergiche.
Le allergie causano la produzione di istamina. A sua volta, il corpo reagisce. Nelle reazioni allergiche lievi, le istamine, in combinazione con i recettori dell'istamina, possono produrre eruzioni cutanee, occhi pruriginosi e lacrimanti, e congestione - una combinazione di muco e gonfiore nella cavità sinusale. In reazioni più moderate, le vie aeree possono stringersi (gonfiarsi) causando qualche difficoltà respiratoria. Ma la reazione allergica più grave è l'anafilassi. L'anafilassi è una reazione pericolosa per la vita che colpisce il corpo globalmente. Generalmente, le vie aeree si costringono o si gonfiano, rendendo la respirazione estremamente difficile, e c'è un brusco calo della pressione sanguigna. Altri sintomi, come vomito, crampi, diarrea e confusione mentale, possono anche essere presenti.
Una causa comune di gonfiore è dalle punture d'insetti - specialmente quelle di api, vespe, calabroni, giacche gialle o formiche di fuoco. Sia reazioni normali che allergiche possono produrre gonfiore. In una reazione normale, l'area della puntura stessa si gonfierà e sarà dolorosa. Così come, sarà probabilmente rossa e pruriginosa. Anche se un'area più grande si gonfia, la reazione potrebbe essere normale - e in tale caso sarebbe chiamata "risposta locale estesa". Ad esempio, se fossi punto sulla mano, l'intera mano o parte dell'avambraccio potrebbe gonfiarsi in risposta. Con una reazione allergica, in cui viene rilasciata istamina, ci saranno sintomi aggiuntivi. Probabilmente avrai difficoltà a respirare poiché i passaggi delle vie aeree si stanno gonfiando, possibilmente causando respiro sibilante. Il tuo viso, gola o bocca possono gonfiarsi, anche se la puntura non era in quella vicinanza, rendendo difficile deglutire. Un'eruzione (o orticaria) potrebbe diffondersi in aree oltre il sito della puntura. Potresti sentirti stordito, ansioso o svenire. Il tuo cuore potrebbe battere rapidamente.
Gli antistaminici non sono prodotti naturalmente dal corpo, ma sono un farmaco assunto per combattere gli effetti dell'istamina sui recettori dell'istamina. Quindi mentre il corpo continuerà a produrre istamine, gli effetti (occhi pruriginosi, eruzione, gonfiore, ecc.) saranno ridotti. Funzionano bloccando i messaggi inviati dall'istamina ai recettori dell'istamina. Gli antistaminici bloccanti H1 comunemente usati includono Benadryl, Claritin, Clorfeniramina, Atarax, Hismanal e Seldane.
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