Artrite reumatoide e sclerosi multipla: cosa aspettarsi dalla diagnosi

Quando il medico ipotizza un'artrite reumatoide (AR) o una sclerosi multipla (SM), ci si trova in un territorio sconosciuto, dove diagnosi e trattamenti fanno paura quanto la malattia stessa. Informarsi su cosa aspettarsi aiuta a ritrovare serenità.

Anamnesi

Il medico raccoglierà un'anamnesi accurata per entrambe le patologie. Per l'AR, chiederà del dolore articolare (localizzazione, momento di maggior intensità), rigidità, debolezza o altri fastidi. Per la SM, indagherà sui sintomi, sul luogo di nascita e sui viaggi effettuati.

Esame fisico

Per l'AR, il medico controllerà attentamente le articolazioni cercando gonfiore, rigidità e dolorabilità, ed esaminerà anche pelle, polmoni e occhi. Per la SM eseguirà un esame simile aggiungendo un esame neurologico: testerà vista e altri sensi, equilibrio, coordinazione, funzioni linguistiche, mentali ed emotive.

Esami del sangue

Per l'AR potrebbero essere prescritti: emocromo completo, fattore reumatoide, velocità di eritrosedimentazione (VES) e/o anticorpi antinucleari (ANA). Per la SM, gli esami del sangue servono a escludere altre condizioni come malattia di Lyme, disturbi ereditari rari e AIDS.

Esami di imaging

Per l'AR si richiedono solitamente radiografie delle articolazioni più dolenti per valutare segni della malattia; possono essere utili anche risonanza magnetica (RM) o densitometria ossea (DEXA). Per la SM si effettuano RM di cervello, midollo spinale e nervi ottici per evidenziare placche o cicatrici (lesioni) tipiche.

Esami aggiuntivi per la SM

In caso di sospetta SM, il medico può prescrivere potenziali evocati visivi (VEP) per valutare la risposta elettrica del sistema nervoso centrale alla stimolazione, e/o analisi del liquido cerebrospinale (rachicentesi) per esaminare la risposta immunitaria dell'organismo.

Difficoltà diagnostiche

Purtroppo sia l'AR che la SM sono difficili da diagnosticare: non esiste un test univoco per identificarle e i sintomi variano enormemente da persona a persona. Non bisogna però ritardare l'inizio del percorso diagnostico, poiché entrambe le malattie possono progredire rapidamente. Una diagnosi precoce significa trattamento precoce e maggiore tranquillità.