Aumento del ritorno venoso e gittata cardiaca: il meccanismo di Frank-Starling

Il cuore funziona come una pompa a domanda. Secondo la legge di Frank-Starling, l'aumento del ritorno venoso allunga i miociti ventricolari, migliorando la sovrapposizione actina-miosina e la forza di contrazione, aumentando così il volume sistolico e la gittata cardiaca (entro limiti fisiologici).

Questo meccanismo autoregolatorio adatta la gittata al ritorno venoso senza segnali neuroumorali estrinseci. Nello scompenso cardiaco, la curva è appiattita — un preload aggiuntivo produce meno aumento della gittata e rischia edema polmonare.