Difterite: Sintomi, Rischi e Prevenzione Vaccinale

Cos'è la Difterite

Infezione acuta delle vie respiratorie superiori causata da Corynebacterium diphtheriae. Il batterio produce una potente esosotossina che inibisce la sintesi proteica, danneggiando cuore, nervi, reni. Trasmessa per goccioline respiratorie (tosse, starnuti) e contatto con lesioni cutanee. Endemica in aree sovraffollate, scarsa igiene, bassa copertura vaccinale. Storicamente letale (migliaia di morti/anno, anche in famiglie reali). Oggi rara nei paesi con alta vaccinazione (DTP/DTaP/Tdap).

Sintomi e Segni

1. Mal di gola: Esordio insidioso, spesso scambiato per faringite banale.
2. Febbre modesta: 38-39°C, basso grado iniziale.
3. Linfonodi cervicali ingrossati e dolenti: "Collo da toro" (bull neck) per edema periglandolare.
4. Pseudomembrana: Placche grigio-biancastre, aderenti, sanguinanti se rimosse, su tonsille, faringe, laringe, narici. Ostruzione vie aeree → stridore, cianosi, soffocamento.
5. Complicanze tossiniche (giorni-settimane dopo):
   • Miocardite: aritmie, insufficienza cardiaca, morte improvvisa.
   • Neuropatie: palatosi, diplopia, paralisi oculomotorie, debolezza arti (discendente).
   • Nefrite tubulare.
6. Segni di shock tossico: Cute pallida/fredda, sudorazione profusa, tachicardia, ipotensione, ansia/agitazione.

Diagnosi e Trattamento

• Tampone faringeo/nasale per coltura e PCR (rapida).
• Antitossina difterica (DAT) EV immediata: neutralizza tossina libera. Efficacia tempo-dipendente.
• Antibiotici: Eritromicina o Penicillina G per 14 giorni (eradicazione batterio, stop trasmissione).
• Isolamento respiratorio finché 2 colture negative a 24h di distanza.
• Supporto vie aeree (intubazione/tracheotomia se ostruzione).

Prevenzione: La Vaccinazione

1. Schema primario (infanzia): DTaP (difterite-tetano-pertosse acellulare) a 3, 5, 11-12 mesi (o 2, 4, 6, 15-18 mesi, 4-6 anni secondo calendari nazionali).
2. Richiami: Tdap (adulti) o dT (difterite-tetano a basso dosaggio) ogni 10 anni. In gravidanza: Tdap a ogni gravidanza (27-36 sett).
3. Viaggiatori in aree endemiche: Verificare stato vaccinale, richiamo se >10 anni o incerto.
4. Profilassi contatti stretti: Eritromicina 7-10 giorni + richiamo vaccinale se indicato.

Messaggio Chiave

La difterite è prevenibile con un vaccino sicuro, economico, efficace. La copertura vaccinale alta mantiene la malattia sotto controllo. Non abbassare la guardia.