Salute e malattia
Circa il 25-30% delle persone porta Staphylococcus aureus, un tipo di batterio comunemente chiamato "stafilococco", senza sviluppare un'infezione. Tuttavia, se mangi cibo contaminato da qualche ceppo di stafilococco, sarai uno dei tanti che contraggono malattie alimentari da questi batteri. Inoltre, lo stafilococco è una delle cause più diffuse di infezione cutanea negli Stati Uniti.
I batteri stafilococco possono vivere in aria, polvere e fognature, e sono trasportati principalmente da persone e animali. Lo stafilococco può anche vivere nel cibo, particolarmente cibo che non è stato tenuto abbastanza caldo o freddo da fermare la crescita e riproduzione batterica. Mentre molti individui sani portano Staphylococcus aureus, è predominante tra persone che maneggiano cibo e attrezzature alimentari. Generalmente, chi lavora in ospedali o tra persone malate affronta anche una maggiore possibilità di contatto con lo stafilococco, solitamente tramite mani contaminate. MedicineNet.com cita uno studio che descrive tre modelli di portaggio. Alcune persone portano costantemente un ceppo di stafilococco; altri portano ceppi diversi in momenti diversi; mentre un terzo gruppo non porta mai lo stafilococco. Più bambini che adulti appartengono al primo gruppo, che porta sempre i batteri. Puoi proteggerti dall'infezione da stafilococco in tre modi semplici: conservare il cibo correttamente, lavarsi le mani frequentemente e tenere tagli puliti e coperti.
Lo Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (MRSA) è un ceppo resistente agli antibiotici solitamente usati per trattare l'infezione da stafilococco, rendendo le infezioni MRSA più difficili da trattare. Il MRSA di solito infetta la pelle. Questa infezione generalmente lieve può essere trattata con un diverso set di antibiotici e attenta cura della pelle. Tuttavia, poiché meno antibiotici sono efficaci contro il MRSA, può diventare più grave data l'opportunità di infettare altre aree, come le ossa. Raramente, il MRSA può causare polmonite, più comunemente tra bambini che hanno l'influenza e quindi immunità compromessa. Mentre lo stafilococco colonizza gran parte della popolazione, il MRSA colonizza solo circa l'1% delle persone. Il MRSA apparve per la prima volta in strutture sanitarie, particolarmente tra anziani, molto malati o con ferite aperte (MRSA associato all'assistenza sanitaria o HA-MRSA). Ora colpisce chi non frequenta strutture sanitarie, solitamente legato a stili di vita affollati, igiene scadente o condivisione di oggetti contaminati (MRSA associato alla comunità o CA-MRSA). I Centers for Disease Control and Prevention statunitensi stimano che CA-MRSA rappresenti circa il 12% delle infezioni MRSA.
Se la tua pelle è rotta, i batteri stafilococco sulla pelle possono entrare nella ferita e causare un'infezione, solitamente lieve. Questo rimane generalmente un'infezione dei tessuti molli che guarisce con semplice trattamento antimicrobico, ma le infezioni a volte diventano serie. Per esempio, lo stafilococco che entra in una ferita chirurgica potrebbe infettare il flusso sanguigno. Una versione di infezione cutanea da stafilococco è caratterizzata dalla formazione di un ascesso, o un rigonfiamento solitamente pieno di pus. L'area attorno all'ascesso sarà gonfia, rossa, calda e dolorosa. Un'infezione leggermente più profonda chiamata cellulite può verificarsi, caratterizzata da rossore, dolore e gonfiore. La cellulite colpisce strati più profondi della pelle, solitamente sugli arti ma possibilmente ovunque. Generalmente, lo stafilococco infetta questi strati sottostanti solo attraverso graffi, tagli o altre lesioni. Le infezioni cutanee lievi spesso guariscono senza trattamento, solitamente entro poche settimane. Tuttavia, l'infezione potrebbe dover essere drenata o richiedere antibiotici.
I resistenti batteri Staphylococcus aureus possono sopravvivere a temperature fino a 50°C, alte concentrazioni di sale, e ambienti secchi. Lo stafilococco prospera a temperature vicine alla normale temperatura corporea (37°C). I batteri stessi non causano malattie alimentari, ma piuttosto la tossina che producono, che è più difficile da distruggere e richiede temperature ancora più alte. Per prevenire la formazione di questa tossina, conserva il cibo a circa 60°C. Raffredda rapidamente il cibo cotto e mettilo in frigo. Cibi toccati da molte persone durante la preparazione, come insalate di patate, tonno o uova, o cibi lasciati caldi per un po' dopo la preparazione, come chili o zuppa, sono suscettibili a diventare "velenosi". I sintomi hanno generalmente un'insorgenza rapida, inclusi nausea, vomito e dolore addominale crampiforme. Casi più seri possono coinvolgere mal di testa, crampi muscolari e fluttuazioni della pressione sanguigna. L'intossicazione alimentare da tossina stafilococca non è contagiosa, e le vittime generalmente guariscono entro pochi giorni.
I batteri stafilococco nel flusso sanguigno, chiamati sepsi o batteriemia, possono causare shock e collasso del sistema circolatorio, risultando infine in morte. Persone con ustioni gravi ed estese affrontano un rischio più alto di sviluppare sepsi da Staphylococcus. Dal flusso sanguigno, i batteri possono diffondersi ad altri organi. Se i polmoni sono infettati, può verificarsi polmonite. Inoltre, ascessi potrebbero formarsi all'interno dei polmoni. Se lo stafilococco infetta il cuore, è possibile insufficienza cardiaca. Se lo stafilococco si diffonde alle ossa, queste possono diventare gravemente infiammate.
Una rara complicazione dello Staphylococcus aureus è nota come sindrome della pelle scottata da stafilococco (SSSS). Più comune nei bambini che negli adulti, questo effetto collaterale potenzialmente serio si verifica quando i batteri stafilococco producono un esosotossina che causa il distacco dei vari strati della pelle l'uno dall'altro. Si formano vesciche diffuse, rosse, piene di fluido che possono rompersi facilmente. Una volta rotte, la pelle sembra come se fosse stata bruciata o scottata, da cui il nome. Se colpisce un'area abbastanza grande, SSSS può essere estremamente seria, persino mortale. Il trattamento richiede ospedalizzazione per somministrazione endovenosa di antibiotici. Dopo pochi giorni, il paziente può solitamente essere dimesso e continuare il trattamento con antibiotici orali. Un'altra complicazione si verifica nelle donne che allattano. I loro seni possono diventare infiammati o formarsi un ascesso, che può rilasciare batteri nel latte. Infine, la sindrome da shock tossico (TSS) può essere causata se le tossine prodotte dai batteri stafilococco crescono in un'area con poco o nessun ossigeno. La TSS si verifica solitamente in donne mestruate che usano assorbenti interni ed è caratterizzata dall'insorgenza acuta di febbre molto alta, vomito, diarrea e dolori muscolari. Una pressione sanguigna molto bassa viene dopo, che può portare a shock e persino morte.
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