Anosmia: Cause, Effetti e Potenziali Soluzioni

Cos'è l'anosmia

L'anosmia è l'incapacità o la perdita della capacità di odorare. Può essere una perdita totale dell'olfatto o l'incapacità di percepire odori specifici. L'anosmia può avere un effetto dannoso sulla vita di una persona. Questo è esacerbato dal fatto che non viene presa sul serio come altre disabilità sensoriali. Può essere altrettanto pericolosa a causa dell'incapacità di percepire segnali di pericolo come fumo, odori di sostanze chimiche tossiche o cibo avariato. L'olfatto è strettamente legato alla memoria ed è uno degli indizi più forti per evocare ricordi dettagliati. La perdita di questa capacità di ricordare tramite l'olfatto è stata collegata alla depressione. Gli odori influenzano anche le interazioni interpersonali, talvolta a livello subconscio, come quando sono coinvolti gli ormoni.

Tipi di perdita olfattiva

Esistono molti livelli e cause diverse di perdita dell'olfatto.

• Anosmia: perdita completa del senso dell'olfatto.
• Anosmia congenita: nati senza senso dell'olfatto.
• Anosmia specifica: incapacità di percepire un odore particolare, può essere genetica.
• Iposmia: diminuita sensibilità agli odori.
• Iperosmia: aumentata sensibilità.
• Disosmia: senso dell'olfatto difettoso o compromesso.
• Parosmia: senso dell'olfatto distorto.
• Fantosmia: percezione di un odore fantasma.
• Presbiosmia: diminuzione del senso dell'olfatto con l'età.

Esistono due test ampiamente usati per diagnosticare l'anosmia: l'University of Pennsylvania Smell Identification Test (UPSIT) scratch-and-sniff sviluppato dal Dr. Richard Doty, e il test del Connecticut Chemosensory Clinical Research Center (CCCRC).

Cause mediche

Alcune condizioni mediche causano anosmia o influenzano l'olfatto. L'anosmia può essere causata da infezioni sinusali o altre infezioni che colpiscono il naso. Questo può causare una perdita temporanea dell'olfatto, o nei casi gravi, danni permanenti. Traumi alla testa o al naso possono influenzare l'olfatto, specialmente se c'è danno al lobo frontale, dove gli odori vengono processati. Il lavoro dentale può danneggiare i nervi olfattivi. Il senso dell'olfatto può anche diminuire e perdersi completamente con l'età.

Cause genetiche

Certuni disturbi genetici possono influenzare il senso dell'olfatto. La sindrome di Kallmann è un disturbo genetico caratterizzato da ipogonadismo e anosmia congenita. La sindrome di Opitz-Frias è un raro disturbo congenito che causa anomalie craniofacciali, disturbi laringotracheali e difetti cardiaci che possono causare problemi respiratori e olfattivi. La sindrome di Sjögren è una malattia autoimmune che fa sì che il sistema immunitario attacchi le ghiandole che producono lacrime e saliva, portando a secchezza di occhi, bocca, naso e gola che può influenzare l'olfatto. Alcune forme di epilessia e disturbi psicologici come schizofrenia e depressione possono anche influenzare l'olfatto.

Cause chimiche

L'uso di spray nasali, specialmente quelli contenenti zinco, è stato collegato alla perdita dell'olfatto. L'esposizione ad altri agenti chimici o irritanti come il fumo di sigaretta può danneggiare l'olfatto. Certi farmaci possono causare iposmia o disosmia. L'anosmia causata da farmaci o sostanze chimiche può essere temporanea.

Avvertenza: farmaci che possono compromettere l'olfatto

Esistono numerosi farmaci comunemente prescritti che possono compromettere il senso dell'olfatto, tra cui: antidepressivi e anticonvulsivanti, antistaminici e farmaci per il raffreddore, antiipertensivi e farmaci per il cuore, antinfiammatori, antimicrobici, antineoplastici, broncodilatatori e farmaci per l'asma, farmaci ipolipemizzanti, miorilassanti, vasodilatatori e radioterapia della testa.