Salute e malattia
La disfunzione vestibolare è una malattia che causa problemi di equilibrio come vertigini. Può variare da durata di pochi secondi a malattia cronica che causa incapacitazione totale. Significa che c'è un problema con l'orecchio interno e l'elaborazione sensoriale che l'accompagna. Date questa definizione ampia, ci sono molte cause e conseguenze diverse.
Il meccanismo di equilibrio richiede coordinazione tra occhi, orecchio interno, articolazioni e muscoli. Ognuno invia informazioni vitali sulla posizione al cervello, che permette l'equilibrio. L'orecchio interno è il più sensibile, e qualsiasi problema (disfunzione vestibolare) può rendere impossibile l'equilibrio.
Nel 2004, il 35,4% dei cittadini USA aveva diagnosi di disfunzione vestibolare. Il 4% degli adulti riporta problemi cronici di equilibrio, l'1,1% problemi cronici di vertigini.
Un modo per testare la disfunzione vestibolare è il test di rotazione. Al soggetto si chiede di muovere la testa in direzioni specifiche. Per ogni movimento della testa, dovrebbe esserci un movimento oculare nella direzione opposta. Se non c'è, orecchio interno e occhio non coordinano correttamente, e il soggetto ha disfunzione vestibolare.
La disfunzione vestibolare causa una vasta gamma di sintomi: da lieve compromissione non notata ad altri, a così grave che la vittima non può funzionare. Sintomi: vertigini, problemi equilibrio, nausea, cefalea, cinetosi. Altri effetti non legati alla coordinazione: difficoltà concentrazione, dimenticanza, attacchi ansia/panico, problemi udito, problemi vista. Una persona può soffrire di qualsiasi numero e combinazione di questi sintomi secondo tipo e gravità.
Qualsiasi lesione o malattia degenerativa che danneggia l'orecchio interno può causare disfunzione vestibolare. Traumi come impatti alla testa possono danneggiare i sacchi nell'orecchio interno rendendo impossibile l'equilibrio. Può anche essere causata da vecchiaia. È impossibile riparare queste lesioni, quindi per guarire serve riabilitazione vestibolare: esercizi che allenano l'equilibrio, permettendo alla vittima di sviluppare abilità per bilanciarsi e mantenere postura solo da input visivo e da muscoli e articolazioni.
Malattie rare