Salute e malattia
L'insufficienza surrenalica, nota anche come ipocortisolismo o malattia di Addison, è un disturbo che fa sì che l'organismo produca quantità insufficienti di ormoni dalle ghiandole surrenali. Generalmente, vengono prodotti troppo poco cortisolo e aldosterone. L'insufficienza surrenalica è un disturbo potenzialmente letale che può verificarsi a chiunque a qualsiasi età, sebbene sia più comune nelle persone tra i 30 e i 50 anni. Se un individuo con insufficienza surrenalica non assume ormoni per sostituire ciò che le ghiandole surrenali non producono, possono verificarsi gravi malattie e persino la morte. Chiunque stia sperimentando sintomi di insufficienza surrenalica dovrebbe cercare immediatamente assistenza medica.
Gli individui che soffrono di insufficienza surrenalica generalmente notano sintomi che si sviluppano over un periodo di mesi. I sintomi includono affaticamento, debolezza muscolare, diminuzione dell'appetito, perdita di peso, bassa pressione sanguigna, voglia di sale, bassa glicemia, scurimento della pelle, irritabilità, depressione e dolori articolari/muscolari.
Una persona con insufficienza surrenalica può andare incontro a un "insufficienza surrenalica acuta", comunemente chiamata crisi addisoniana in ambito medico. Una crisi addisoniana può derivare da malattia, infezione, stress o trauma e deve essere considerata un'emergenza medica potenzialmente letale che potrebbe portare alla morte se il trattamento non viene ottenuto immediatamente. I sintomi compaiono improvvisamente e includono dolore all'addome, alle gambe e alla parte bassa della schiena, diarrea e vomito severo, bassa pressione sanguigna, perdita di coscienza e iperpotassiemia.
Esistono test per verificare l'insufficienza surrenalica. Verranno eseguiti esami del sangue per misurare gli anticorpi associati alla malattia di Addison. Questi test misureranno anche i livelli di potassio, sodio, cortisolo e ACTH nel sangue. Altri test possono includere esami di imaging, come risonanza magnetica o TAC, per visualizzare le ghiandole surrenali e ipofisaria. Può essere eseguito un test di stimolazione dell'ACTH. Implica un'iniezione di ACTH sintetico e la misurazione dei livelli di cortisolo nel sangue prima e dopo l'iniezione. I risultati aiuteranno i medici a determinare se le ghiandole surrenali sono danneggiate.
Il trattamento per l'insufficienza surrenalica implica corticosteroidi su prescrizione. Gli individui possono assumere uno o più ormoni per sostituire la carenza dell'organismo. Gli ormoni devono essere assunti quotidianamente e gli individui che sono malati o stanno attraversando un forte stress possono avere i dosaggi temporaneamente aumentati. Chi si ammala e non riesce a tenere giù i farmaci orali dovrà fare iniezioni. Chi va in crisi addisoniana dovrà ricevere per via endovenosa idrocortisone, soluzione salina e destrosio.
Le persone con insufficienza surrenalica dovrebbero portare una tessera di allerta medica e indossare gioielli di allerta medica (braccialetto o collana) che identifichino la loro condizione. Saltare una dose di farmaco è pericoloso e farmaci extra dovrebbero essere tenuti a portata di mano in ogni momento. La forma iniettabile di corticosteroidi e siringhe/aghi dovrebbero essere conservati per emergenze. Alle persone con insufficienza surrenalica è consigliato mantenere stretti rapporti continui con i loro medici.
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