Salute e malattia
Il morbo della mucca pazza è il nome comune per l'encefalopatia spongiforme bovina (BSE). Malattia fatale in tutte le razze bovine e può uccidere chi mangia manzo da mucca infetta. Mangiare bovini BSE infetti dà all'uomo il letale morbo di Creutzfeldt-Jakob variante. Secondo i CDC USA, il 1993 vide più morti in mucche e persone ma i casi sono calati costantemente da allora.
Anche se nessuno è del tutto sicuro della causa, la teoria prevalente è che derivi da mangime contaminato fatto con pecore infette da scrapie. Carne e farina d'ossa di pecora macinate erano additivo comune nel mangime bovino nel Regno Unito. Sia bovini da latte che da carne usati per carne. I vitelli da latte sono separati dalle madri subito dopo la nascita per aumentare la produzione di latte. Il mangime per vitelli includeva carne e ossa macinate da mucche. Se un vitello mangiava mangime da mucca infetta BSE, il vitello prendeva anche BSE.
Identificato per la prima volta nel 1986, i CDC credono che la malattia iniziò nelle mucche negli anni '70. La causa non fu identificata fino agli anni '90. A quel tempo, BSE si era diffusa in tutti gli allevamenti UK. Primo caso BSE in USA nel 1993. Solo nel 1996 si scoprì che BSE causava il morbo di Creutzfeldt-Jakob variante nell'uomo. Il DEFRA UK stima che a gennaio 2010 ci siano meno di 4 casi sospetti BSE a settimana.
Mucche infette barcollano e alla fine non riescono a stare in piedi. A volte si dibattono come in convulsioni cercando di stare in piedi, da qui "mucca pazza". Secondo FDA USA, possono passare 4-6 anni dall'infezione ai primi sintomi.
BSE decimò l'industria della carne bovina UK. Molti paesi, inclusi USA e UE, rifiutarono importazioni carne UK dal 1997, finché il divieto mangimi non fu rafforzato e mucche sospette non furono abbattute da ispettori sanitari governativi. Qualsiasi vitello nato entro 2 anni da mucca abbattuta fu anche abbattuto. L'UE non tolse il divieto fino al 2006.
Anche se milioni di bovini furono abbattuti, BBC News stima che solo 183.000 mucche furono diagnosticate con BSE. La British National Farmers Union stima che il morbo della mucca pazza costò agli allevatori circa 675 milioni di sterline all'anno dal 1996-2006. Non si sa quante persone morirono di Creutzfeldt-Jakob variante, ma i CDC stimano 217 persone in 11 paesi dal 1996 al 2009. Non c'è cura.
Malattie rare