Salute e malattia
La rabbia ha tre serbatoi d'infezione. Il primo: animali urbani. Il secondo: fauna selvatica (cani selvatici, coyote, lupi, orsi). Il terzo: pipistrelli. I pipistrelli sono responsabili della diffusione della rabbia in molti paesi.
Il 6% dei pipistrelli catturati ha il virus della rabbia, secondo i CDC. Pipistrelli infetti trovati in USA, Messico, Trinidad e Tobago, Venezuela, Brasile, Danimarca, Olanda, Germania. I pipistrelli si infettano per prossimità o morsi da altri pipistrelli rabbiosi.
I pipistrelli con rabbia di solito non mostrano segni negli stadi iniziali e non sono distinguibili da quelli sani. Man mano che la malattia progredisce, l'animale può volare erraticamente o perdere la capacità di volare. A differenza di cani o coyote, i pipistrelli raramente diventano aggressivi con la rabbia.
I pipistrelli rabbiosi possono infettare l'uomo. I pipistrelli vampiro sono particolarmente pericolosi per la loro necessità di nutrirsi di sangue umano o animale. Hanno causato infezioni in bestiame domestico e in persone che passano molto tempo all'aperto. Causano 50.000-100.000 morti di bestiame all'anno per rabbia nel mondo, secondo il Dr. John E. Park, scienziato sanità pubblica e autorità in medicina preventiva.
Le autorità sanitarie di USA, Canada e altri paesi usano vaccini camuffati da cibo per controllare la rabbia nella fauna locale. Animali come lupi, volpi, procioni vengono vaccinati mangiando esche vaccinali. Questo metodo non funziona per i pipistrelli perché consumano sangue o sono insettivori. Ricerca internazionale in corso su come vaccinare i pipistrelli contro la rabbia.
Evitare contatto con tutti i pipistrelli selvatici e altri mammiferi selvatici, perché qualsiasi mammifero selvatico è potenziale portatore di rabbia. Tutti i pipistrelli morti, che appaiono malati o facilmente catturabili vanno segnalati alle autorità locali di controllo animali o sanità pubblica.
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