Salute e malattia
La fistola tracheoesofagea (TEF) è un difetto congenito in cui l'esofago superiore, un segmento degli organi digestivi del corpo, si connette alla trachea invece che all'esofago inferiore e allo stomaco. Di solito fa parte di un difetto congenito più ampio chiamato atresia esofagea, definito dalla disconnessione tra esofago superiore e inferiore. Circa 1 neonato su 4.000 in America ha una o entrambe queste condizioni. TEF e atresia esofagea sono potenzialmente letali e l'intervento chirurgico immediato è l'opzione standard di trattamento.
Nelle primissime fasi dello sviluppo fetale, esofago e trachea formano un unico tubo all'interno della gola e del torace. Normalmente, uno o due mesi dopo il concepimento, si sviluppa una parete tra i due, portando al ulteriore sviluppo dei sistemi per mangiare e respirare. Nei feti con TEF o atresia esofagea, questa separazione non avviene completamente, portando a problemi subito dopo la nascita. La connessione tra esofago e trachea permette un percorso diretto per aspirare saliva o altri fluidi nei polmoni (aspirazione), con potenziale rischio di soffocamento o sviluppo di polmonite. La disconnessione tra esofago superiore e inferiore crea problemi aggiuntivi e può rendere impossibile per un bambino deglutire o digerire il cibo.
Sebbene TEF e atresia esofagea siano difetti congeniti, non sono disturbi ereditari. Tuttavia, i bambini con certi difetti di cuore, reni, tratto urinario, muscoli e scheletro sembrano avere un rischio maggiore di problemi esofagei. I segnali di problemi includono difficoltà respiratorie, soffocamento o tosse durante l'alimentazione, vomito, schiuma bianca in bocca, addome disteso e pelle bluastra, specialmente durante l'alimentazione. Se il vostro bambino presenta uno di questi sintomi, contattate immediatamente il medico. Sebbene difficoltà di questo tipo possano indicare altri problemi, la gravità della TEF rende necessaria una diagnosi rapida.
Se il vostro bambino ha TEF o atresia esofagea, il medico lo collocherà probabilmente direttamente in un'unità di terapia intensiva neonatale. Lì, una flebo verrà usata per l'alimentazione. In alcuni casi, un ventilatore assiste la respirazione e l'aspirazione dei fluidi digestivi lontano dai polmoni può essere necessaria. Se il bambino è prematuro o sottopeso, il medico può tenerlo in terapia intensiva fino a quando l'aumento di peso o la crescita rendano l'intervento più sicuro. In questi casi, i medici inseriscono solitamente un tubo temporaneo per permettere l'alimentazione direttamente nello stomaco.
Durante l'intervento, i medici praticano un'apertura tra le costole per raggiungere la connessione anomala (fistola). Separano quindi esofago e trachea, per poi ricongiungerli nelle loro posizioni corrette. In alcune situazioni in cui è presente anche atresia esofagea, le parti superiore e inferiore dell'esofago sono troppo distanti per essere facilmente ricongiunte. In tal caso, il medico userà un tubo temporaneo per l'alimentazione ed eseguirà un intervento successivo per connettere l'esofago.
Dopo l'intervento, il bambino può avere alcune complicanze, tra cui perdita di cibo dal sito di riparazione, recidiva della fistola, polmone collassato o restringimento anomalo dell'esofago o della trachea. È anche possibile il reflusso acido dallo stomaco all'esofago. Il medico monitorerà queste condizioni e interverrà se necessario.
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