Salute e malattia
I parassiti nell'uomo possono causare ogni sorta di problemi. Esistono molti tipi: vermi, protozoi microscopici, parassiti cutanei. La maggior parte non rappresenta pericolo (alcuni aiutano), ma alcuni possono essere pericolosi per la salute.
Esistono circa 150 specie di botfly, ma solo una, Dermatobia hominis, usa l'uomo come ospite per far schiudere le larve. La botfly depone le uova sulla cute. Quando la larva avverte il calore corporeo, si schiude e scava più in profondità nella pelle. Lì si nutre per circa due mesi. Poi esce e cade a terra, dove in una settimana diventa una botfly adulta.
Trypanosoma brucei, trasmesso all'uomo dalla mosca tse-tse, causa la malattia del sonno o tripanosomiasi africana. Il parassita si nutre del sangue dell'ospite. Non viene ucciso dal sistema immunitario perché la sua membrana cellulare ha un rivestimento spesso di glicoproteine e cambia costantemente struttura per evadere il rilevamento. Nelle fasi finali, dopo che il parassita penetra la barriera emato-encefalica ed entra nel cervello, può causare gravi problemi: coma, blackout, insonnia o morte.
Il verme filiforme loa loa vive sotto la cute causando loiasi. Chiamato "verme dell'occhio" perché può migrare nell'occhio, è trasportato da mosche dei cervi e mosche mango. Il ciclo vitale inizia quando una femmina loa loa partorisce microfilarie in un uomo infetto. Quando una mosca dei cervi preleva sangue dall'infetto, le microfilarie si sviluppano in larve. Queste vengono ridepositate nell'uomo, sotto la cute, via mosca, dove si svilupperanno in loa loa adulti dopo un anno.
Anisakis sono nematodi che vivono nello stomaco dei loro ospiti. Mangiare pesce o calamaro crudo può trasmettere i vermi in un ospite umano, dove sopravvivono solo poche settimane. Tuttavia, in quelle settimane possono causare dolore allo stomaco e nausea.
Malattie rare