Salute e malattia
Gli adolescenti con disturbo bipolare affrontano sfide significative nel gestire la malattia insieme alle normali difficoltà dell'adolescenza. Alcuni possono avere il disturbo senza saperlo, chiedendosi perché la vita sia così particolarmente difficile per loro. Riconoscere e valutare i sintomi il prima possibile aiuta l'adolescente ad adattarsi e gestire la condizione.
I sintomi maniacali negli adolescenti si manifestano nell'umore, nella percezione e nei comportamenti fisici. Includono forti sbalzi d'umore, dall'irritabilità estrema a un'euforia eccessiva. Livelli energetici più alti e ridotto bisogno di sonno sono comuni. Alcuni sviluppano un senso gonfiato di autostima e invincibilità, diventano facilmente distratti o parlano troppo. Rispetto agli adulti, gli adolescenti in fase maniacale sono più spesso irritabili che euforici, manifestando questi sentimenti in scoppi emotivi distruttivi.
Sintomi tipici della depressione compaiono frequentemente negli adolescenti bipolari: tristezza persistente o umore irritabile, perdita di interesse per attività precedentemente apprezzate, difficoltà a dormire e concentrarsi, perdita di energia, notevoli cambiamenti di appetito o peso. Sintomi più gravi includono sentimenti di inutilità e pensieri ricorrenti di suicidio o morte.
Gli adolescenti con sintomi depressivi possono lamentare mal di testa o dolori corporei e affaticamento, mostrando estrema sensibilità, assenze scolastiche ricorrenti o calo del rendimento, pianto frequente e inspiegabile, isolamento sociale.
Chi sviluppa il disturbo in prima adolescenza può presentare leggermente più sintomi e irritabilità, spesso concomitanti con altri disturbi comportamentali come ADHD o disturbo della condotta.
Quando il disturbo inizia in tarda adolescenza, i sintomi compaiono all'improvviso, spesso con un episodio maniacale. In questi casi, il decorso è più prevedibile, con periodi di stabilità tra episodi maniacali e depressivi. Se l'esordio avviene prima o subito dopo la pubertà, si osservano frequentemente episodi a ciclaggio rapido. Gli adolescenti con esordio tardivo hanno minori probabilità di ADHD concomitante.
Può essere più difficile rilevare i sintomi negli adolescenti perché non sempre corrispondono ai criteri per adulti. I sintomi classificati come segni di disturbo bipolare sono talvolta simili ad altri problemi di salute mentale a esordio infantile. Molti genitori scambiano i sintomi per normali comportamenti adolescenziali o per segni di uso di sostanze.
Non esiste un modo noto per prevenire il disturbo bipolare, ma ci sono azioni specifiche per aiutare il paziente a gestirlo. Un adolescente dovrebbe consultare un professionista della salute mentale se appare depresso e mostra sintomi simili all'ADHD (difficoltà di concentrazione, iperattività) più scoppi emotivi e significativi sbalzi d'umore.
La valutazione dovrebbe essere effettuata da un medico esperto in disturbo bipolare, soprattutto in presenza di familiarità. Il medico può prescrivere terapie e farmaci per alleviare i sintomi e aiutare l'adolescente a superare gli ostacoli della malattia.
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