Salute e malattia
La nevralgia del trigemino è un attacco improvviso al grande nervo situato vicino all'attaccatura dei capelli su entrambi i lati del viso. Questa condizione estremamente dolorosa colpisce uomini e donne adulti over 50, interessando solo un lato del viso.
Il quinto nervo cranico è la sede dell'irritazione. Il suo fattore scatenante è la pressione esercitata da un vaso sanguigno vicino. Altre possibili cause includono escrescenze o lesioni alla base del cranio, tumori e sclerosi multipla.
Meno frequentemente, può esistere un disturbo cronico del dolore sottostante. Questo produce un dolore di magnitudine e qualità diverse, rendendo questa particolare condizione di nevralgia del trigemino più difficile da diagnosticare e trattare.
I sintomi della nevralgia del trigemino sono dolore lancinante, bruciante, simile a una scossa o spastico, che può arrivare a ondate e durare solo pochi secondi. Il viso può diventare estremamente sensibile e reattivo a stimoli minimi come il sussurro di una brezza, lavarsi il viso, stare sotto l'acqua della doccia, radersi o semplicemente mangiare. Anche un sorriso può innescare la nevralgia del trigemino.
Sono disponibili farmaci per alleviare il dolore della nevralgia del trigemino. Tuttavia, permane sempre l'apprensione per il prossimo attacco. L'episodio successivo potrebbe richiedere una dose più forte di carbamazepina o gabapentin. Un medico di base, uno specialista in gestione del dolore o un neurologo generalmente inizia la prescrizione di questi farmaci.
Sono disponibili diverse tecniche chirurgiche. Fortunatamente, queste rappresentano cure definitive. Ogni tecnica è una procedura ambulatoriale. La chirurgia è la risposta per quei casi che non sembrano rispondere ai farmaci.
L'intervento chirurgico dura meno di un'ora, con il paziente che può scegliere tra tre tipi di interventi chirurgici.
L'inserimento di un ago contenente farmaco liquido direttamente nel nervo trigemino produce un controllo immediato del dolore. I pazienti che scelgono questa procedura possono tornare a casa lo stesso giorno.
Il trattamento più duraturo è la decompressione microvascolare. Un piccolo foro praticato nella parte posteriore del cranio permette al chirurgo di inserire un endoscopio nell'apertura per ispezionare il nervo trigemino. Questa procedura minimamente invasiva offre un immediato sollievo dal dolore facciale.
Un'altra opzione è la radioterapia. Il sistema CyberKnife Radiosurgical è il più diffuso. Tuttavia, la radiochirurgia ha un "periodo di latenza" prima di alleviare il dolore della nevralgia del trigemino. Questo processo con gamma knife è un'esperienza non invasiva che invia radiazioni direttamente al nervo bersaglio. Il paziente può tornare a casa lo stesso giorno.
Un effetto collaterale è un problema che si verifica oltre i benefici desiderati di un trattamento. I farmaci prescritti per trattare la nevralgia del trigemino potrebbero avere effetti collaterali.
Gli effetti collaterali della carbamazepina (Tegretol) potrebbero essere uno o tutti questi: comparsa di minuscoli puntini viola, lividi senza motivo, brividi, febbre, infezione, ulcere alla bocca, eruzione cutanea, mal di gola o sanguinamento insolito.
Anche il gabapentin (Neurontin) ha numerosi effetti collaterali, che potrebbero essere gravi. I più comuni includono ansia, secchezza delle fauci, dolore all'orecchio, febbre, prurito, eruzione cutanea, convulsioni, gonfiore (soprattutto sopra le spalle), alterazioni della vista o aumento di peso.
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