Salute e malattia
Probabilmente hai avuto innumerevoli mal di testa nella tua vita. Purtroppo, i mal di testa abbondano nella nostra cultura. Circa il 90% degli adulti ha sperimentato o sperimenterà un mal di testa da tensione, classificato come cefalea primaria, insieme a emicranie, cefalee a grappolo e sindrome da nevralgia del grande occipitale. Le cefalee secondarie derivano da altre malattie, come tumori cerebrali e ictus. La terza categoria comprende il dolore facciale e altri tipi di dolore cefalico. Questo sistema a tre livelli per classificare i mal di testa è stato ideato nel 2007 dalla Società Internazionale per lo Studio delle Cefalee, riporta MedicineNet.com.
Sebbene non sia un termine familiare, la sindrome da nevralgia è una causa piuttosto frequente di dolore cefalico. Va notato che la sindrome da nevralgia occipitale, una causa di cefalea primaria, può anche rientrare nella categoria delle cefalee secondarie, in particolare quando si verificano tumore, emorragia o osteoartrite.
La sindrome prende il nome dai nervi spinali colpiti. I grandi nervi occipitali — due paia di nervi — si trovano nella regione della seconda e terza vertebra del collo. Il dolore che le persone sperimentano si avverte dietro gli occhi e soprattutto alla nuca, irradiandosi verso la parte anteriore, posteriore e laterale della testa. Molti casi di sindrome da nevralgia del grande occipitale possono essere attribuiti a muscoli del collo cronicamente contratti, ma sono state individuate anche altre fonti.
Tra le numerose cause della sindrome da nevralgia vi sono infezioni virali, infiammazione dei vasi sanguigni, diabete, gotta, tumori che colpiscono la seconda e terza vertebra, malattia del disco cervicale e compressione dei nervi occipitali maggiori o minori o delle radici nervose della seconda e terza vertebra per degenerazione.
Il dolore della sindrome da nevralgia del grande occipitale non è dissimile da quello dell'emicrania o delle cefalee a grappolo. Le persone sperimentano un dolore che brucia e pulsa, che va e viene. La base del cranio e il lato del cuoio capelluto sono in gran parte colpiti. A volte c'è tenerezza del cuoio capelluto alla palpazione.
La diagnosi mirata della sindrome da nevralgia può essere difficile, date le molteplici tipologie di dolore cefalico che una persona può sperimentare, afferma NeurosurgeryToday.org. Il medico ordinerà esami diagnostici, ma non prima di aver condotto un esame fisico e raccolto l'anamnesi. Risultati insoliti potrebbero indurre il medico a indagare ulteriormente. La risonanza magnetica (RM) e la tomografia computerizzata (TC) sono strumenti preziosi per diagnosticare la sindrome da nevralgia, in quanto forniscono un'immagine chiara dei grandi nervi occipitali e della loro interfaccia con il midollo spinale e il canale.
Le terapie non chirurgiche di prima scelta servono ad alleviare o eliminare il dolore. Tra queste: applicazione di calore, fisioterapia e massaggi. Miorilassanti e farmaci antinfiammatori sono spesso utili. Il blocco dei nervi con steroidi è un approccio più invasivo non raccomandato per il sollievo a lungo termine.
Quando tutto il resto fallisce, la chirurgia è un'opzione. La decompressione microvascolare espone chirurgicamente i nervi colpiti in modo che possano essere spostati lontano dalla regione di compressione. La stimolazione del nervo occipitale invia impulsi elettrici nei nervi occipitali, bloccando i messaggi di dolore.
Malattie neurologiche