Salute e malattia
Quando si pensa a un tetraplegico, si pensa a Christopher Reeve, ma in verità pochi sono così compromessi. Questo articolo descrive la varietà di capacità che i tetraplegici possono avere dopo il trauma e i principali problemi nel recupero.
La tetraplegia, talvolta chiamata quadriplegia, è definita come compromissione nervosa in quattro arti. A differenza della paraplegia, coinvolge entrambe le braccia e entrambe le gambe, anche se a volte è difficile differenziare. Un tetraplegico ha danneggiato uno o più segmenti del midollo cervicale, area tra base del cranio e base del collo. Questo causa vari gradi di compromissione nella sensibilità e nel controllo motorio.
La maggior parte pensa che un tetraplegico sia completamente paralizzato dal collo in giù, ma è raramente così. I nervi che controllano il movimento delle braccia provengono da tutti i livelli del midollo cervicale. Anche tetraplegici ad alto livello che richiedono ventilatori possono solitamente alzare le spalle. Man mano che i nervi midollari scendono nella colonna cervicale, permettono a diverse parti delle braccia di muoversi, e molti tetraplegici possono effettivamente sollevare le braccia e flettere i gomiti.
Due classificazioni base: completa e incompleta. Tetraplegia completa: paralisi totale e perdita di sensibilità associate ai nervi sotto il livello midollare lesionato. Comune dopo incidenti subacquei e automobilistici. Tetraplegia incompleta: qualche movimento e sensibilità preservati nei nervi sotto il livello lesionato. Può essere causata da ferita d'arma da fuoco o tumore. Tetraplegici completi sono confinati in carrozzina e possono richiedere aiuto per vestirsi o mangiare. Incompleti, d'altro canto, possono muovere le gambe e persino camminare dopo l'incidente.
Sopravvivere a una lesione midollare è già un'impresa. La maggior parte ha lunghi ricoveri per complicanze correlate: difficoltà respiratorie, trauma cranico, fratture. Anche un paziente che diventa tetraplegico senza altre lesioni associate è a rischio per un disturbo specifico midollare: disreflessia autonomica (AD). L'AD avviene quando un irritante attiva il sistema nervoso sotto il livello lesionato, mandandolo in overdrive. Sintomi: cefalea intensa, sudorazione profusa, tremori. Può essere fatale e causata da cose apparentemente insignificanti come una scarpa stretta. Oltre all'AD, i tetraplegici rischiano piaghe da decubito, polmonite e cadute.
Non sorprende che diventare tetraplegico forzi un cambiamento radicale di stile di vita. Sì, molti sono membri attivi della società, e le comunità sono generalmente più accessibili che mai. Tuttavia, anche individui ben adattati attraversano il più grande cambiamento della loro vita quando diventano paralizzati. Ognuno reagisce diversamente. Alcuni diventano religiosi, altri rinnegano la fede. Alcuni usano la lesione per cambiare percorsi di vita che forse non andavano in direzione positiva. Alcuni si tolgono la vita, incapaci di gestire il cambiamento. Una delle cose più importanti per un nuovo tetraplegico è trovare supporto tra pari per aiutare questa transizione.
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