Salute e malattia
Tutte le nevralgie facciali risultano da danno o malfunzionamento del nervo trigemino. È un nervo cranico (il quinto o V) che si dirama su entrambi i lati del collo. Questo nervo, come tutti i nervi cranici, influenza le sensazioni nella testa e nel viso come temperatura, pressione e dolore. Le nevralgie facciali colpiscono più gli anziani. Esistono diversi tipi con cause e sintomi diversi. Tutti possono essere gestiti, ma non necessariamente curati.
La nevralgia del trigemino (TN) è la peggiore delle nevralgie facciali, secondo Facial Neuralgia Associates, ma anche quella che avete meno probabilità di avere. Circa 150 milioni di individui annualmente ne vengono diagnosticati. Il dolore facciale atipico (ATFP) è una categoria collettiva per le nevralgie facciali.
Questa sindrome è tipicamente meno grave della TN, ma il dolore è più costante. La nevralgia post-erpetica segue un episodio di herpes zoster (più di 30 giorni dopo la comparsa dell'eruzione secondo il New England Journal of Medicine) specialmente per chi ha più di 50 anni, afferma Facial Neuralgia Resources. Infine, l'anestesia dolorosa è una complicazione incurabile di neurochirurgia dove il nervo trigemino è danneggiato.
La vera TN è causata da: tumori, complicazioni di chirurgia dentale o facciale, sclerosi multipla, pressione sul nervo e lesioni. Facial Neuralgia Resources afferma che la causa potrebbe non essere mai compresa in alcuni casi. Per l'anestesia dolorosa, la persona ha avuto iniezioni di alcol o glicerolo, compressioni con palloncino o altre procedure chirurgiche andate male. Per il dolore facciale atipico, infezioni del viso o seni lo causano, così come lesioni facciali.
Dolore facciale unilaterale è comune per le nevralgie. Il dolore può essere pugnalante, lancinante, bruciante, pizzicante, scioccante, costante o intermittente, secondo Facial Neuralgia Resources. La TN produce il dolore più severo spesso descritto come atroce e spasmodico. I sintomi della TN sono innescati da attività come parlare, mangiare certi cibi, toccare il viso e stress. Intorpidimento avviene con l'anestesia dolorosa. Il dolore è la lamentela più comune per la TN post-erpetica.
Farmaci e chirurgia sono i trattamenti più comuni per la vera TN. La carbamazepina (Tegretol) è la prima scelta secondo Facial Neuralgia Resources. La chirurgia solitamente non funziona per il dolore facciale atipico, ma i farmaci sì. Per la TN post-erpetica, un antidepressivo riduce il dolore. Lo possono fare anche cerotti di lidocaina. Per l'anestesia dolorosa, trattamenti come agopuntura, terapia caldo/freddo e unità TENS (stimolatore nervoso transcutaneo) sono raccomandati.
Le nevralgie facciali causano definitivamente dolore cronico che vi colpisce fisicamente e psicologicamente. Alcune tecniche per gestire il dolore fisico includono tecniche di rilassamento e biofeedback suggerisce l'Invisible Disabilities Association of Canada, esercizi come Yoga o Tai chi e massaggio. Per gestire gli effetti psicologici, partecipate a gruppi di supporto con altri colpiti dalla condizione, consultate un professionista della salute mentale, o trovate un'attività o hobby per distrarvi dal dolore.
Malattie neurologiche