Salute e malattia
L'epilessia colpisce più di 18 milioni di persone negli USA. È una disabilità che influisce negativamente su molti aspetti della vita, e conviverci può essere frustrante e imbarazzante. Senza il lavoro di molti grandi neurologi, questa disabilità non sarebbe mai stata compresa, né si sarebbero fatti grandi passi nel trattamento.
L'epilessia è il più antico disturbo cerebrale noto, risalente ai tempi biblici. In quelle epoche remote, non si capiva l'epilessia né le sue cause, e i colpiti erano spesso ritenuti posseduti. Non fu fino al lavoro del Dr. John Hughlings Jackson nel 1870 che qualcuno capì cos'era l'epilessia o perché avvengono le crisi. Il Dr. Jackson è ricordato per aver scoperto perché le crisi epilettiche avvengono, dove iniziano e le molte forme che possono assumere. Fu il primo a sostenere che condizioni mentali anomale potevano derivare da un problema strutturale nel cervello, specificamente nella corteccia cerebrale dove le crisi spesso avvengono. Nel 1892, con due colleghi, fondò la National Society for the Employment of Epileptics, ora National Society for Epilepsy. Il lavoro del Dr. Jackson nei disturbi neurologici aprì la strada ai progressi dei medici moderni nella diagnosi e trattamento dell'epilessia.
Senza il Dr. Jackson, chi soffre di epilessia potrebbe essere ancora stereotipato come controllato da demoni. Le sue ricerche e scritti hanno aiutato la scienza con mezzi per diagnosticare l'epilessia e sviluppare farmaci per prevenire e trattare i disturbi da crisi. Il lavoro del Dr. Jackson ha salvato molte vite; fu ispirato dopo aver perso la moglie per una convulsione epilettica. Fu un pioniere in questo campo e il suo lavoro lasciò un impatto duraturo in neurologia.
La ricerca del Dr. Jackson mostrò che le crisi avvengono solitamente nel lobo frontale chiamato corteccia cerebrale. Documentò che una crisi epilettica non era una malattia, ma un sintomo. Approfondendo, scoprì che gli impulsi elettrici anomali nel lobo frontale si muovevano attraverso il corpo, causando spasmi e scatti identificati con le crisi. Scoprì anche diversi tipi di epilessia, ognuno con sintomi e trattamenti propri. La crisi grand mal è il tipo più grave, colpisce tutto il corpo. Chi la subisce perde coscienza, crolla a terra. Irrigidimento del corpo poi scosse violente incontrollate. Chi soffre di crisi miocloniche sperimenta serie di scatti sporadici; a volte violenti, fanno cadere o lanciare oggetti tenuti in mano. Le crisi d'assenza causano momentanea perdita di coscienza con pochi o nessun sintomo. L'epilettico potrebbe non accorgersene. Durante la crisi, fissa il vuoto.
Molte variabili contribuiscono a una crisi. Alcune per flash luminosi rapidi, altre per affaticamento o stress eccessivo. Alcuni sperimentano un'aura, avvertimento che una crisi sta per arrivare. Non tutti la hanno, in cui caso l'esordio è improvviso e inaspettato. Se sei vicino a un epilettico che inizia a crisi, la cosa migliore è adagiarlo lentamente a terra in zona sicura. Mettere qualcosa sotto la testa e aspettare la fine. Una volta finita, metterlo sul fianco per recuperare. Può servire qualche minuto, restare con lui finché non è di nuovo vigile. Se sei epilettico, avvisare chi frequenti e consigliare cosa fare in caso di crisi.
Ci sono cose da NON fare durante una crisi, che possono solo peggiorare l'episodio o ferire entrambi. Mai mettere nulla in bocca all'epilettico. Anni fa si pensava che un oggetto sulla lingua impedisse di ingoiarla. È impossibile ingoiare la lingua e un oggetto in bocca può ferire te e rompere la mandibola all'epilettico. Importante non dare cibo o bevanda finché non è completamente ripreso, per evitare soffocamento. Non affrettare il recupero. Lasciarlo riprendere da solo e poi iniziare lentamente a fargli domande, per aiutarlo a capire dove si trova. Se sei epilettico, evita stimoli o ambienti che potrebbero scatenare crisi. Istruisciti, una volta diagnosticato dal neurologo. Più sai sulla tua condizione, più sarai sicuro.
Malattie neurologiche