Salute e malattia
Gli elettroliti sono sali importanti per il funzionamento fisiologico del corpo umano. Quasi metà della tua energia a riposo è spesa nel mantenere l'equilibrio degli elettroliti nel corpo. Gli organi non potrebbero funzionare senza il giusto equilibrio di elettroliti. Se non reintegri gli elettroliti mentre vengono persi, potresti sviluppare uno squilibrio elettrolitico.
I principali elettroliti nel corpo sono sodio, potassio, cloruro, calcio, magnesio e fosforo. Il corretto equilibrio di acqua ed elettroliti nel corpo è importante per le reazioni biochimiche. Gli elettroliti sono necessari per il cervello per inviare segnali elettrici, il cuore per contrarsi e i muscoli per funzionare senza crampi.
Le cellule cerebrali, o neuroni, comunicano tra loro usando segnali elettrici e chimici. Quando un segnale chimico chiamato neurotrasmettitore stimola un neurone, il neurone permette agli elettroliti di affluire, generando un segnale elettrico. Questo segnale elettrico — chiamato potenziale d'azione — si diffonde attraverso il neurone, causando il rilascio di neurotrasmettitori sulle cellule vicine. Il potenziale d'azione dipende dal sodio che entra e dal potassio che esce dalla cellula. Il magnesio è importante per i segnali cerebrali coinvolti in apprendimento e memoria. Squilibri in questi elettroliti possono causare funzionamento anomalo del cervello.
Quando il cuore batte, il calcio entra nelle cellule del cuore, causando la contrazione dei muscoli cardiaci. Il tempismo del battito dipende anche da segnali elettrici dai nervi che stimolano i muscoli cardiaci a battere in un ritmo normale. Livelli alti o bassi di potassio nel sangue possono cambiare drasticamente la frequenza cardiaca.
Similmente ai muscoli del cuore, i muscoli scheletrici richiedono calcio per contrarsi e sodio e potassio per i nervi che controllano i muscoli per funzionare. Quando gli elettroliti sono sbilanciati, puoi sperimentare debolezza muscolare, crampi, perdita di coordinazione e tremori. L'acqua può essere persa dai muscoli con gli elettroliti, causando restringimento muscolare e inibendo il recupero dall'esercizio.
Il corretto equilibrio degli elettroliti è importante per altre funzioni nel corpo inclusa la regolazione dell'acidità, pressione sanguigna e volume ematico.
Gli elettroliti possono essere persi nel sudore, urina o feci. Malattie renali, farmaci come diuretici, attività intensa, ambienti caldi e assunzione d'acqua molto alta possono tutti aumentare il tasso di perdita. È importante mangiare cibi ricchi di elettroliti come frutta e verdura o usare un integratore di elettroliti come acqua di cocco o pillole contenenti minerali.
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