Salute e malattia
Il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) è il virus che causa l'AIDS. L'HIV è attualmente considerato una malattia cronica gestibile, molto simile al diabete, per cui gli individui hanno accesso e sono in grado di seguire il regime farmacologico raccomandato. I sintomi dell'HIV sono molto più lievi di quelli dell'AIDS, e alcuni individui con HIV possono non avere sintomi per anni.
L'HIV è presente nel sangue umano, sperma, secrezioni vaginali e latte materno. Il virus indebolisce il sistema immunitario e compromette la capacità del corpo di combattere le infezioni. Le persone possono vivere con l'HIV per molti anni senza saperlo a causa dell'assenza o della natura lieve dei sintomi iniziali. L'HIV non diventa AIDS finché il sistema immunitario non è gravemente compromesso.
Gli adulti sperimentano sintomi primari dell'HIV nelle fasi iniziali simili a quelli di altri virus come il raffreddore comune. Questi includono linfonodi ingrossati, mal di testa, febbre, eruzioni cutanee e mal di gola. Altri possono non avere sintomi per i primi anni dopo l'infezione. I sintomi continuano a essere lievi o inesistenti finché il virus non raggiunge stadi più avanzati. A quel punto, si è moltiplicato e ha iniziato a uccidere le cellule CD4. I sintomi primari dell'HIV sono perdita di peso, tosse persistente e diarrea.
I primi sintomi primari dell'HIV nei bambini sono diversi da quelli negli adulti perché il virus può ostacolare la crescita e lo sviluppo fisico del bambino. I bambini possono sperimentare scarso aumento di peso, infezioni croniche dell'orecchio che possono portare a problemi uditivi, ritardi intellettuali e tonsillite cronica. Come per i sintomi negli adulti, questi sintomi primari nei bambini possono essere evitati attraverso il trattamento con il regime farmacologico appropriato.
L'HIV non viene trattato finché i conteggi cellulari non scendono sotto una certa soglia. Una volta raggiunta quella soglia, il virus viene trattato attraverso una combinazione di farmaci antiretrovirali. Questi farmaci prevengono la crescita e la replicazione del virus. Le persone che assumono antiretrovirali possono vivere vite piene e sane. C'è un rischio di diventare resistenti a questi farmaci quando non si rispetta un rigoroso schema di somministrazione come prescritto, o semplicemente per la durata del tempo su un qualsiasi farmaco. Esistono tuttavia una varietà di antiretrovirali sviluppati per questo motivo, permettendo ai pazienti di modificare i loro regimi farmacologici secondo necessità.
Anche se molte persone non hanno sintomi primari dell'HIV per anni dopo l'infezione, sono comunque capaci di trasmettere il virus ad altri. Quindi, la protezione dovrebbe sempre essere usata quando si entra in contatto con sangue, sperma o secrezioni vaginali di un'altra persona, poiché è impossibile sapere se hanno l'HIV dall'aspetto esteriore. L'HIV può anche trasmettersi condividendo aghi, il che può essere evitato. La trasmissione madre-figlio può essere prevenuta attraverso l'uso di farmaci appropriati durante e dopo la gravidanza, ma senza trattamento, l'HIV può ancora trasmettersi durante il parto o il latte materno. Le scorte di sangue sono ora testate per l'HIV, quindi non dovrebbe esserci rischio di acquisire il virus attraverso una trasfusione in paesi che seguono standard medici adeguati per le loro scorte di sangue.
HIV e AIDS