Salute e malattia
La progressione della malattia da HIV può essere vista lungo una timeline prevedibile, con un totale di quattro diversi gruppi di sintomi per l'infezione negli adulti. Tuttavia, è importante ricordare che queste sono solo medie e non c'è modo di sapere come un singolo individuo progredirà. La malattia progredisce diversamente nei bambini, con sintomi gravi che spesso si sviluppano molto prima.
Durante il primo mese dopo l'infezione da HIV, molti (ma non tutti) sviluppano una malattia simil-influenzale. Questo periodo è noto come infezione acuta da HIV e questi sintomi sono chiamati malattia da sieroconversione o sindrome retrovirale acuta da HIV. I sintomi sono causati dal sistema immunitario mentre lancia la sua prima difesa contro l'HIV sviluppando anticorpi. (Sviluppare un livello rilevabile di anticorpi è un processo noto come sieroconversione.)
I sintomi includono febbre, mal di testa, dolori, mal di gola, linfonodi ingrossati, stanchezza, eruzione cutanea e problemi digestivi, secondo HIV-Symptoms.info. Questi sintomi sono simili a quelli causati da altre infezioni virali. Questo significa che l'HIV non può essere diagnosticato basandosi solo su questi sintomi, e chi ritiene di essere stato esposto dovrebbe cercare test.
Il test HIV sarà accurato solo dopo che la sieroconversione ha avuto luogo. Questo generalmente richiede un mese, ma può richiedere fino a sei. HIVTest.org può aiutare a saperne di più sui tipi di test e localizzare centri di test.
Dopo che i sintomi della malattia da sieroconversione si risolvono, la malattia da HIV entra nel suo stadio asintomatico. Questo è lo stadio più lungo, dura in media 10 anni. Durante questo tempo, non ci sono sintomi.
A causa della natura lieve dei sintomi da sieroconversione e della lunga assenza di sintomi nell'HIV asintomatico, molte persone espongono inconsapevolmente altri al virus in questo tempo attraverso sesso non protetto o condivisione di siringhe. L'uso corretto e costante di preservativi e aghi puliti riduce notevolmente le possibilità di contrarre o trasmettere l'HIV.
Il terzo stadio, l'HIV sintomatico, appare dopo l'HIV asintomatico e dura tra uno e tre anni. Durante questo tempo, si sviluppa una malattia simil-influenzale cronica. Altri sintomi, secondo HIV-Symptoms.info, includono sudorazioni notturne, grave perdita di peso, infezioni fungine, e problemi cutanei e respiratori.
Mentre l'HIV attacca le cellule del sistema immunitario, la capacità di combattere le infezioni si indebolisce continuamente. Quando la capacità del sistema immunitario di combattere le infezioni da solo (capacità chiamata immunità mediata dalle cellule) è persa, l'AIDS viene diagnosticato nelle persone sieropositive. Secondo i CDC, questo avviene quando il conteggio delle cellule CD4 (cellula bersaglio dell'HIV) scende sotto 200 per millimetro cubo di sangue o quando queste cellule rappresentano meno del 14% di tutte le cellule immunitarie.
L'AIDS è una sindrome, un gruppo di condizioni. Queste includono infezioni opportunistiche (OI), continua grave perdita di peso (chiamata deperimento), tumori e condizioni neurologiche.
Le infezioni opportunistiche, come suggerisce il nome, approfittano dello stato indebolito del sistema immunitario; non causano malattia in persone con sistema immunitario sano o causano sintomi peggiori negli immunocompromessi. OI comuni includono tubercolosi, herpesvirus, polmonite da Pneumocystis, mughetto (fungo orale) e toxoplasmosi (malattia cerebrale da parassiti).
I tumori nell'AIDS includono linfomi e sarcoma di Kaposi. Il sarcoma di Kaposi è causato da infezione opportunistica con herpesvirus umano-8 e causa lesioni viola sulla pelle. I linfomi sono tumori dei linfociti, lo stesso gruppo di cellule bersaglio dell'HIV.
Ci sono molte condizioni neurologiche in chi vive con AIDS, ma la più significativa è il complesso demenziale da AIDS (ADC), che secondo HIV InSite può influenzare pensiero, movimento e comportamento.
La malattia da HIV progredisce diversamente nei bambini che negli adulti. Alcuni bambini si ammalano molto presto, mentre altri non sperimentano sintomi fino all'età scolare. Secondo la Mayo Clinic, sintomi comuni nei bambini includono problemi di aumento di peso e crescita, difficoltà a camminare, compromissione mentale e ammalarsi insolitamente gravemente per malattie infantili comuni.
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