Salute e malattia
Una delle esperienze più ansiogene nella vita è aspettare il risultato di un test HIV. Per rendere questo processo più facile, ci sono procedure in atto per come i test sono fatti per assicurare risultati accurati. Diversi tipi di test sono disponibili, e test di follow-up possono essere usati per assicurare che non si verifichino falsi positivi.
Mentre tutti si impegnano in comportamenti a rischio di tanto in tanto, alcuni gruppi sono a rischio maggiore e sono quindi raccomandati a farsi testare per l'HIV annualmente. Questi gruppi a rischio includono uomini che fanno sesso con uomini, utenti di droghe per iniezione o ex utenti, uomini o donne che hanno avuto partner sessuali multipli, lavoratori del sesso, persone attualmente in trattamento per altre MST, persone che lasciano il sistema carcerario, e donne che fanno sesso con uomini che hanno fatto sesso con altri uomini. Altri individui a rischio che dovrebbero essere testati sono persone che hanno ricevuto una trasfusione di sangue prima che il test per l'HIV iniziasse nel 1985 e persone che hanno avuto un partner sessuale che è stato successivamente diagnosticato con HIV o AIDS.
La maggior parte dei test HIV sarà fatta prelevando sangue e mandandolo a un laboratorio. Uno screening ELISA sarà fatto sul sangue, che è un test che cerca anticorpi specifici che possono essere prodotti dal corpo durante l'infezione da HIV. Poiché alcuni di questi anticorpi possono essere prodotti per combattere altre malattie, un test ELISA positivo sarà seguito da un altro test noto come Western Blot che cerca anticorpi specifici per l'HIV. I risultati dei test sono generalmente restituiti entro due settimane.
Per accelerare la diagnosi iniziale, una serie di test di "screening rapido" sono stati sviluppati che possono dare un risultato iniziale entro 20-30 minuti. Questi test sono generalmente eseguiti usando saliva, ma test rapidi su sangue e urine possono anche essere usati. Come il test ELISA, i test di screening rapido potrebbero non essere completamente accurati perché le proteine che testano possono essere prodotte anche da infezioni non-HIV. Se un individuo risulta positivo su un test di screening rapido, avrà poi il sangue prelevato e mandato a un laboratorio per test ELISA e Western Blot per confermare il risultato positivo.
I test virali cercano il virus HIV stesso, piuttosto che anticorpi o proteine che il corpo produce come risultato dell'infezione da HIV. Un test dell'antigene p24 misura una proteina specifica trovata nell'HIV mentre un test RNA misura la quantità di HIV presente nel sangue. Questi test sono generalmente significativamente più costosi dei test degli anticorpi sul sangue, quindi non sono comunemente usati come test diagnostici; i test RNA virali sono comunemente usati per misurare l'efficacia dei trattamenti per l'HIV, tuttavia, poiché permettono ai medici di monitorare quanto virus è in un paziente prima che un regime di trattamento inizi e poi vedere quanto la carica virale è cambiata dopo tre o sei mesi di trattamento.
L'HIV e l'AIDS sono malattie in cui possono verificarsi diverse reazioni emotive, e per questo un numero di consulenti sono disponibili per parlare con i pazienti sia mentre aspettano i risultati del test che dopo la diagnosi. Le linee guida per i test generalmente richiedono che un consulente sia contattato per ricevere i risultati del test HIV a causa della severa risposta emotiva che un risultato positivo o negativo può causare.
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