Salute e malattia
La malattia da HIV ha quattro fasi, o stadi, tre delle quali sono sintomatiche e una che non lo è. Lo stadio finale della malattia da HIV è l'AIDS, una sindrome che porta a una vasta gamma di altre condizioni e sintomi. Anche se i sintomi sono in alcuni stadi clinicamente significativi, l'unico modo per conoscere il proprio status HIV è attraverso il test.
L'infezione acuta da HIV avviene circa un mese dopo l'esposizione al virus. Questo è chiamato malattia da sieroconversione, il nome dato a un gruppo di sintomi che possono verificarsi quando qualcuno è appena infettato da HIV. Secondo hiv-symptoms.info, i sintomi includono dolori, febbre, mal di testa, linfonodi ingrossati, problemi digestivi ed eruzioni cutanee. Alcune persone non sviluppano alcun sintomo durante l'infezione acuta da HIV, e i sintomi di altri sono troppo lievi per essere notati.
La cosa importante da notare su questi sintomi è che non sono diagnostici, significando che una persona che cercasse cure mediche ordinarie per loro in questo momento non sarebbe diagnosticata con HIV basandosi solo su questi sintomi. Individui che credono di essere stati esposti al virus dovrebbero cercare test HIV.
Dopo la malattia da sieroconversione, la malattia da HIV entra in una fase asintomatica, che dura in media 10 anni. Tuttavia, non c'è modo di sapere quanto a lungo un individuo rimarrà asintomatico.
Poiché nessun sintomo è sperimentato in questo stadio, molti espongono altri all'HIV senza sapere di averlo contratto loro stessi. Questo può diffondersi attraverso contatto sessuale penetrativo non protetto o condivisione di siringhe ipodermiche, o può passare da madre a figlio durante gravidanza, parto o allattamento.
La malattia da HIV sintomatica avviene dopo l'HIV asintomatico e prima dell'AIDS. I sintomi di questo stadio, che dura tra uno e tre anni, includono una malattia simil-influenzale cronica, sudorazioni notturne, grave perdita di peso, e infezioni fungine insieme a problemi cutanei e respiratori, secondo hiv-symptoms.info.
Poiché i sintomi della malattia da sieroconversione sono lievi e il seguente, lungo stadio della malattia da HIV è asintomatico, alcune persone iniziano a sospettare per la prima volta di aver contratto l'HIV in questo stadio.
La sindrome da immunodeficienza acquisita porta principalmente a quattro diversi tipi di condizioni: infezioni opportunistiche, deperimento, neoplasie e condizioni neurologiche.
Le infezioni opportunistiche, come indica il loro nome, approfittano dello stato indebolito del sistema immunitario per causare infezioni (virali, batteriche, fungine, protozoarie) che non causerebbero malattia in chi ha sistema immunitario sano. Secondo aids.org, comuni infezioni opportunistiche includono citomegalovirus, toxoplasmosi, mughetto, polmonite da pneumocystis e tubercolosi.
Il deperimento è una condizione di grave perdita di peso che inizia nel terzo stadio della malattia da HIV e può essere peggiorata da HIV e trattamenti antiretrovirali, entrambi i quali possono portare a sintomi come nausea, perdita di appetito e diarrea.
L'AIDS è collegato principalmente a due diversi tipi di neoplasie, sarcoma di Kaposi e linfomi. Il sarcoma di Kaposi è un tumore cutaneo causato da herpesvirus umano 8; i linfomi sono tumori delle cellule del sistema linfatico, che è parte della risposta immunitaria del corpo.
Le condizioni neurologiche includono il complesso demenziale da AIDS. Secondo HIV InSite, il complesso demenziale da AIDS può portare a problemi motori, di pensiero e comportamento ed è associato a un alto rischio di morte.
Prima dello sviluppo di sintomi specifici dell'HIV, l'unico modo per conoscere il proprio status è farsi testare. Essere testati per l'HIV può identificare un'infezione prima che sia diventata avanzata e abbia causato gravi danni al sistema immunitario. Oltre a proteggere altri dall'infezione, questo permette a un individuo e al suo medico di prendere decisioni su un corso di trattamento.
La maggior parte dei test HIV controlla la presenza di anticorpi all'HIV per fare una diagnosi. Poiché il processo di sviluppo di un livello rilevabile di anticorpi (sieroconversione) richiede in media un mese, un test fatto meno di 30 giorni dal momento dell'infezione è improbabile che restituisca un risultato affidabile. Individui che risultano negativi dopo un mese dalla possibile esposizione potrebbero voler farsi testare di nuovo, poiché la sieroconversione può a volte richiedere tra tre e sei mesi. Hivtest.org può aiutare le persone a saperne di più sui test HIV e localizzare un centro di test vicino.
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