Salute e malattia
Diversi test vengono eseguiti per giungere a o confermare una diagnosi di infezione da HIV. Altri test monitorano la progressione della malattia da HIV. Questi test usano varie tecniche e rilevano una gamma di fattori diversi (anticorpi all'HIV, materiale genetico virale, numero di copie del virus, numero di certi tipi di linfociti). Il test è l'unico modo per conoscere il proprio status HIV e monitorare la progressione prima che compaiano i sintomi.
La maggior parte dei test iniziali per l'HIV rileva la presenza di anticorpi al virus; questi test sono chiamati ELISA (enzyme-linked immunosorbent assay). Poiché questi test si basano sugli anticorpi per diagnosticare, la sieroconversione deve aver già avuto luogo per essere accurati. La sieroconversione è il processo di sviluppo di un livello rilevabile di anticorpi.
Questi test possono essere condotti con campioni di sangue prelevati via ago, da un tampone di secrezioni orali o da un campione di urine; tuttavia, il test sulle urine è leggermente meno accurato, secondo HIVTest.org.
Esistono anche test rapidi per l'HIV, che possono dare un risultato accurato entro 20 minuti, nonché un test domestico approvato per l'HIV: l'Home Access HIV-1 Test System. Nessun altro test domestico è stato approvato dalla FDA, e nessun altro test domestico dovrebbe essere usato.
Alcuni test iniziali per l'HIV rilevano l'RNA del virus usando un processo chiamato reazione a catena della polimerasi (PCR), in cui il materiale genetico virale è amplificato per essere rilevato. Il vantaggio è che possono rilevare l'HIV prima nell'infezione; tuttavia, al momento non sono ampiamente disponibili come test standard.
Quando un test iniziale dà risultato positivo, deve essere confermato da un altro test. Il test di conferma più comune è il Western blot; secondo HIV InSite, questo test distingue meglio tra anticorpi HIV e altri anticorpi ma non sempre produce un risultato chiaro. Un altro test, il test degli anticorpi immunofluorescenti indiretti, è meno usato perché più costoso.
Il test della carica virale, che rileva il numero di copie del virus nel sistema, è usato per monitorare la progressione della malattia da HIV e per valutare l'efficacia di un trattamento in un individuo. È anche usato per screening dei neonati per l'HIV, secondo HIV InSite, perché i test degli anticorpi non darebbero un risultato accurato a quel tempo.
L'HIV colpisce un particolare linfocita (cellula immunitaria) chiamato CD4 T-cell. L'HIV infetta queste cellule e si integra in esse, con il risultato che queste iniziano a fare copie dell'HIV invece di partecipare alla risposta immunitaria del corpo. Il test CD4 è usato come strumento diagnostico per l'AIDS (conteggio CD4 di 200 o meno per millimetro cubo di sangue) o per determinare quando iniziare il trattamento, che il Dipartimento della Salute e Servizi Umani USA raccomanda quando il conteggio CD4 è 350 o inferiore.
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