Salute e malattia
L'apnea del sonno è un disturbo in cui il paziente smette di respirare ripetutamente durante il sonno, da pochi secondi a un minuto. Questa respirazione anomala fa calare i livelli di ossigeno nel sangue e provoca soffocamento, rantoli o russamento forte prima della ripresa della normale respirazione. Secondo l'American Association of Oral and Maxillofacial Surgeons (AAOMS), il bite (dispositivo orale) è una terapia efficace per l'apnea.
L'AAOMS riferisce che i dispositivi orali inibiscono i casi lievi o moderati di apnea del sonno e sono la terapia primaria per i pazienti che non tollerano i dispositivi a pressione d'aria. Esistono due tipi principali: i dispositivi di riposizionamento linguale, modellati su misura per la mandibola inferiore, che impediscono alla lingua di ostruire le vie aeree portandola in avanti e sollevando il palato molle; e i dispositivi di riposizionamento mandibolare, che creano più spazio dietro la lingua e stabilizzano le vie aeree faringee durante il sonno. I pazienti necessitano di controlli regolari per monitorare funzionamento e adattamento del dispositivo.
Il dispositivo orale è un metodo più recente rispetto a CPAP o chirurgia. Secondo uno studio sul Journal of the American Dental Association, i dispositivi orali hanno ridotto la gravità dei disturbi respiratori del sonno di circa il 60%.
All'inizio, i pazienti possono lamentare dolore alla mandibola o ai denti. Questi effetti di solito regrediscono in 2-3 mesi. Nel tempo, un paziente su tre che usa un dispositivo di avanzamento mandibolare sviluppa qualche movimento mandibolare e beneficerebbe di una visita odontoiatrica.
Il candidato ideale ha apnea lieve o moderata non causata da obesità. Gli episodi causano disturbi del sonno almeno tre volte a settimana, con arresti respiratori di 10-20 secondi, fino a 30 volte l'ora. Il russamento non è sempre sintomo di apnea, ma parte di un quadro più ampio: sonnolenza diurna estrema, irritabilità, risveglio con gola secca o dolorante.
La terapia ottimale per l'apnea del sonno è determinata da una polisonnografia (studio del sonno). Mentre i dispositivi orali aiutano i casi più lievi, alcuni pazienti richiedono chirurgia per ostruzioni nasali o faringee.
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