Salute e malattia
La maggior parte delle persone dorme tra 6 e 8 ore al giorno, attraversando quattro diverse fasi del sonno. Il sonno REM profondo, dove avviene la maggior parte dei sogni, si verifica all'interno di queste fasi. Nessuno progredisce attraverso queste fasi in un ordine preciso o per una durata fissa. Si cicla tra ogni fase durante la notte. Russare e disturbi del sonno possono alterare il pattern e la qualità del sonno. L'apnea del sonno, il disturbo più comune e potenzialmente pericoloso, si riconosce per russare forte e acuto seguito da silenzio quando il dormiente non respira. L'apnea del sonno va trattata per migliorare sonno e qualità della vita.
Nella prima fase si oscilla tra veglia e sonno. Avviene quando ci si corica. I muscoli iniziano a rilassarsi e la respirazione rallenta. Il cervello fluttua tra onde theta (stato di coscienza appena prima di dormire e appena dopo il risveglio) interrotti da brevi periodi di onde alfa, simili a quelle della veglia.
Nella seconda fase si è completamente inconsci. In chi non soffre di disturbi del sonno, questa fase dura circa 20 minuti e l'attività cerebrale produce i "fusi del sonno", dove la frequenza cardiaca rallenta e la temperatura corporea scende.
Nella terza fase compaiono le lente onde delta cerebrali, lo stato di sonno profondo e incoscienza. È qui che avvengono i maggiori poteri rigenerativi del sonno. In questo stadio – come nella fase 4 – può verificarsi russamento lieve o convenzionale causato dalla vibrazione dei tessuti molli della faringe mentre l'aria passa attraverso vie aeree parzialmente bloccate.
La fase quattro è la più profonda e solitamente la più lunga, dove dominano le onde delta. Qui avvengono più probabilmente russamento convenzionale e sonnambulismo. È molto difficile svegliarsi da questa fase e ci si sente disorientati al risveglio, per pochi secondi o minuti.
È lo stadio dove si formano i sogni. L'attività cerebrale accelera, il battito diventa più rapido e i muscoli si paralizzano per impedire di agire i sogni. Ci sono marcate differenze fisiologiche tra sonno REM e le altre fasi dove i muscoli iniziano a rilassarsi. È in questo stadio che i segni del russamento legato all'apnea del sonno sono più evidenti. L'apnea si identifica per russamenti rumorosi e sbuffanti seguiti da silenzio quando il dormiente non respira. Questo tipo di russamento può segnalare una grave condizione medica e va trattato da un medico.
Disturbi del sonno