Salute e malattia
Gli ipnotici sono farmaci psicoattivi usati per indurre il sonno. Alcol, oppio e radice di valeriana sono stati usati come ipnotici per secoli. Barbiturici e benzodiazepine sono due dei tipi più comunemente prescritti. A dosi minori, molti ipnotici possono anche essere usati come sedativi.
I primi aiuti per il sonno venivano da piante come papavero da oppio e valeriana. L'oppio si pensa sia stato usato dai Sumeri già nel 4000 a.C. Le proprietà della valeriana furono descritte da Ippocrate nel V secolo a.C. e nota come prescritta dal medico Galeno di Pergamo nel II secolo.
I barbiturici furono sviluppati all'inizio del 1900 da Emil Hermann Fischer e Joseph von Mering dall'acido barbiturico, scoperto da Adolf von Baeyer negli anni 1860. Rimasero gli ipnotici dominanti finché la classe delle benzodiazepine fu scoperta da Leo Sternbach alla fine degli anni '50 e commercializzata da Hoffmann-La Roche all'inizio degli anni '60.
La classe più recente di ipnotici sono i farmaci non-benzodiazepinici, introdotti negli anni '80 con i cosiddetti "Z-drugs" come Zopiclone, Zolpidem, Zaleplon ed Eszopiclone. Hanno proprietà simili alle benzodiazepine ma struttura chimica diversa. Considerati relativamente più sicuri perché meno probabilità di dipendenza o overdose fatale. Tuttavia, noti per causare amnesia, allucinazioni, sonnambulismo e maggior rischio depressione.
Disturbi del sonno