Anticorpi di Forssman: Ruolo nell'Immunità

Nel corpo umano, gli anticorpi vengono rilasciati per combattere tutto ciò che è percepito come estraneo: da una scheggia al cancro. L'anticorpo specifico rilasciato dipende dal tipo di infezione. Alcuni anticorpi portano il nome di chi per primo ne ha collegato la presenza all'infezione che combattono.

Anticorpi e Antigeni

• Per capire l'anticorpo di Forssman, serve una spiegazione base. Un anticorpo è una proteina secreta dai globuli bianchi in risposta a un antigene. Un antigene è qualsiasi sostanza che induce produzione di anticorpi: chimico, ambientale, virale. Il compito dell'anticorpo è attaccare e distruggere l'antigene.

Dr. John Forssman

• Magnus John Karl August Forssman, medico svedese, professore di patologia generale, batteriologia, igiene all'Università di Lund. Nato 1868, morto 1947. Scoprì la proteina chiamata anticorpo di Forssman.

Anticorpo di Forssman

• Forssman isolò una particolare proteina, detta anche eterofila, studiando quale anticorpo veniva rilasciato in risposta alla mononucleosi infettiva (MI). La MI è una delle malattie da virus Epstein-Barr (EBV). EBV (herpesvirus) causa herpes simplex 1 e 2, associato a linfoma di Hodgkin e linfomi SNC in HIV. Tuttavia, l'anticorpo di Forssman è presente solo in pazienti con MI.

L'Elusivo Anticorpo di Forssman

• La MI presenta mal di gola, febbre, linfonodi ingrossati. Un esame del sangue precoce potrebbe non mostrare l'anticorpo, che appare solo quando i leucociti (cellule che combattono l'infezione) si alzano abbastanza da rilasciarlo. Nei bambini con MI, l'anticorpo potrebbe non apparire affatto. La MI si tratta sintomaticamente (nessun antivirale specifico). L'assenza dell'anticorpo non è problematica a meno che il medico non lo usi per diagnosi differenziale (diagnosticare per esclusione). Se esami successivi rivelano l'anticorpo, si conferma la diagnosi di MI.