Pieghe dell'intestino tenue: massimizzare l'assorbimento dei nutrienti per una digestione efficiente

L'architettura mucosa dell'intestino tenue raggiunge un'amplificazione ~600 volte della superficie, abilitando digestione e assorbimento efficienti.

Pieghe gerarchiche

1. Pliche circolari (Valvole Kerckring): Pieghe mucose permanenti, circonferenziali (2-8 mm alte) estendentesi ~½-⅔ circonferenza. Più numerose in duodeno/digiuno. Rallentano flusso chimo, promuovono miscelazione.
2. Villi: Proiezioni digitiformi (0,5-1,5 mm) coprenti pliche e mucosa piatta. ~10-40 villi/mm². Nucleo: lamina propria (capillari, lacteale, cellule immunitarie, muscolo liscio). Epitelio: enterociti (assorbitivi), cellule caliciformi (muco), cellule staminali, cellule Paneth (base cripte), cellule enteroendocrine.
3. Microvilli (Orlo a spazzola): Proiezioni membrana apicale su enterociti (~1000/cellula). Enzimi legati membrana (disaccaridasi, peptidasi). Glicocalice. Aumentano superficie ~30× oltre villi soli.

Significato funzionale

• Superficie: Totale ~250-300 m² (campo tennis) vs ~0,5 m² per cilindro.
• Miscelazione e transito: Pliche creano turbolenza; villi oscillano con contrazioni segmentazione → migliorano contatto.
• Assorbimento: Trasportatori enterociti (SGLT1, PEPT1, NPC1L1, ecc.) + via paracellulare. Lacteali assorbono chilomicroni (grassi catena lunga). Capillari assorbono monosaccaridi, aminoacidi, grassi catena corta, acqua, elettroliti, minerali, vitamine.
• Digestione: Enzimi orlo spazzola (lattasi, saccarasi-isomaltasi, maltasi-glucoamilasi, peptidasi) completano digestione luminale.
• Secrezione e difesa: Cripte Lieberkuhn: cellule staminali, Paneth (defensine, lisozima), caliciformi (muco), enterociti (secrezione acqua/elettroliti via CFTR). Ricambio epiteliale rapido (3-5 giorni).

Correlati clinici

• Celiachia: Atrofia villi → malassorbimento.
• Sprue tropicale, giardiasi, SIBO, Crohn: Appiattimento villi.
• Malattia inclusione microvilli: Difetto congenito microvilli → diarrea intrattabile.
• Sindrome intestino corto: Perdita superficie assorbente.