Salute e malattia
Il fegato è il secondo organo più grande del corpo umano. Svolge molte funzioni essenziali per la vita. Quando le cellule del fegato sono danneggiate, rilasciano enzimi nella circolazione sanguigna. I medici cercano questi enzimi epatici elevati nel sangue sia per identificare l'entità di un eventuale danno epatico, sia per ottenere indizi su cosa lo ha causato. Gli enzimi epatici elevati nei bambini possono essere causati da diverse malattie e condizioni.
Il fegato è la centrale chimica del corpo. Ha la capacità di ripulire il sangue da quasi tutte le sostanze chimiche assorbite. Tuttavia, nel farlo, il fegato può essere danneggiato quando le sostanze chimiche che sta cercando di eliminare sono troppo concentrate o sono del tipo che non può gestire. Concentrazioni elevate di enzimi epatici nel sangue sono un buon indicatore di danno epatico.
Un enzima generalmente misurato per il danno epatico, la Fosfatasi Alcalina (ALP), è elevata nei bambini rispetto agli adulti, non a causa di un danno epatico. L'ALP è un enzima coinvolto nello sviluppo osseo. Quindi i bambini, le cui ossa sono in via di sviluppo, avranno livelli elevati di ALP. Tuttavia, come per gli adulti, sono stati stabiliti intervalli normali di ALP e altri enzimi epatici per i bambini.
L'ittero è una condizione in cui il fegato non è in grado di processare correttamente la bilirubina, una sostanza chimica prodotta durante il riciclo dei globuli rossi. Si verifica quando il fegato è ostruito, infettato da un virus, o altrimenti incapace di processare la bilirubina. I neonati con fegato poco sviluppato non sono in grado di processare la bilirubina. Poiché la bilirubina diventa idrosolubile e viene quindi escreta attraverso i reni quando esposta alla luce, i neonati con ittero vengono comunemente posti sotto luci artificiali.
L'Epatite A è un'infezione del fegato trasmessa da cibo e acqua, comune nei paesi in via di sviluppo. Negli Stati Uniti, i bambini contraggono l'epatite A da cibo o acqua contaminati durante un'epidemia e più probabilmente in un contesto istituzionale, come un ospedale o una casa di gruppo. L'Epatite B e C sono infezioni del fegato trasmesse per via ematica, comuni negli Stati Uniti. I bambini solitamente acquisiscono queste infezioni dalle loro madri al parto, trasfusioni di sangue o prodotti ematici, o esposizioni accidentali da fonti contaminate. Sebbene non esista una cura per tutte e tre le infezioni virali, sono disponibili vaccini per l'epatite A e B, e un trattamento per l'epatite C.
Il fegato cerca di gestire le sostanze chimiche nel miglior modo possibile. Tuttavia, ci sono alcune sostanze chimiche che lo danneggiano, elevando gli enzimi epatici nel sangue. Certi farmaci per il dolore, come paracetamolo o ibuprofene, causano danni al fegato nei bambini quando la dose raccomandata viene superata. Altri farmaci, come alcuni antibiotici e alcuni farmaci per trattare altre condizioni come il cancro, possono anche causare danni al fegato nei bambini. Il trattamento dell'intossicazione epatica include la rimozione del farmaco e il tempo per permettere al fegato di guarire.
Salute dell'apparato digerente