Enzimi digestivi: catalizzatori della digestione chimica

La digestione chimica si basa sugli enzimi — catalizzatori biologici che accelerano l'idrolisi di macromolecole in unità assorbibili senza essere consumati.

Caratteristiche enzimatiche

• Specificità: ogni enzima bersaglia un legame specifico (es. amilasi → α-1,4-glicosidico; proteasi → peptidico; lipasi → estere).
• Abbassano energia attivazione: permettono reazioni a temperatura corporea (37°C) a velocità fisiologicamente rilevanti.
• Efficienza: numeri turnover 10³–10⁷ reazioni/sec/molecola enzima.
• Regolazione: attivazione zimogeno (tripsinogeno → tripsina), pH ottimali, inibitori, controllo ormonale (CCK, secretina).

Principali enzimi digestivi

Enzima	Fonte	Substrato	Prodotti	pH ottimale
Amilasi salivare (ptialina)	Ghiandole salivari	Amido, glicogeno	Maltosio, maltotriosio, α-limit destrine	6,7–7,0
Amilasi pancreatica	Pancreas	Amido, glicogeno	Maltosio, maltotriosio, α-limit destrine	6,7–7,0
Maltasi, saccarasi, lattasi	Bordo a spazzola (IT)	Disaccaridi	Monosaccaridi (glucosio, fruttosio, galattosio)	6,0
Pepsina	Stomaco (cellule principali)	Proteine	Peptidi grandi	1,5–2,5
Tripsina, chimotripsina	Pancreas (zimogeni)	Proteine, peptidi	Peptidi più piccoli	7,5–8,5
Carbossipeptidasi, aminopeptidasi	Pancreas / bordo spazzola	Peptidi	Aminoacidi	7,5–8,5 / 6,0
Lipasi pancreatica (+ colipasi)	Pancreas	Trigliceridi	2-MAG + 2 AG	7,5–8,5
Sali biliari	Fegato (immagazzinati cistifellea)	Grassi (emulsione)	Micelle miste (non enzimatico)	—
Nucleasi (DNasi, RNasi)	Pancreas	DNA, RNA	Nucleotidi	7,5–8,5
Nucleotidasi, fosfatasi	Bordo spazzola	Nucleotidi	Nucleosidi, fosfato	6,0

Coordinazione

Gastrico (acido, pepsina) → pancreatico/biliare (alcalino, enzimi) → bordo spazzola (idrolisi finale) → assorbimento. Ogni step richiede il precedente.

Rilevanza clinica

• Deficit lattasi: deficit enzimatico più comune globalmente → intolleranza lattosio.
• Insufficienza pancreatica (FC, pancreatite cronica): maldigestione → steatorrea, calo peso → TERP (terapia sostitutiva enzimi pancreatici).
• Deficit congenito saccarasi-isomaltasi (CSID).

Gli enzimi rendono la digestione veloce, specifica e regolata — permettendo la vita complessa.