Sistema digerente degli insetti: proventricolo, midgut, hindgut e strutture specializzate
Il canale alimentare degli insetti è diviso in tre regioni distinte con origini embrionali e funzioni diverse: proventricolo e hindgut ectodermici (rivestiti di cuticola) e midgut endodermico (non cuticolare, sito primario di digestione e assorbimento).
Proventricolo: Stoccaggio e processazione iniziale
- Bocca, faringe, esofago.
- Ingluvie: Diverticolo a parete sottile per stoccaggio temporaneo cibo.
- Proventricolo: Muscolare, spesso armato di denti o piastre per macinare e filtrare.
- Ghiandole salivari secernono amilasi e lipasi, iniziando la digestione.
Midgut: Digestione e assorbimento primari
- Rivestito da microvilli (bordo a spazzola) che producono enzimi digestivi: proteasi, carboidrasi, lipasi.
- Ceca gastriche: Diverticoli pari che aumentano superficie e secrezione enzimatica.
- Matrice peritrofica: Strato chitina-proteina che protegge l'epitelio da abrasione e patogeni.
Hindgut: Riassorbimento acqua ed elettroliti
- Ileo, colon, retto.
- Riassorbe acqua, elettroliti e alcuni nutrienti.
- Tubuli di Malpighi (organi escretori) sboccano alla giunzione midgut-hindgut, escrecendo acido urico (scarto azotato).
Simbionti
Il microbiota intestinale (batteri, protozoi) è essenziale per digestione cellulosa in termiti e scarafaggi, e per sintesi vitaminica in molte specie.
Questa organizzazione tripartita dell'intestino sottende il successo ecologico degli insetti in diete diverse.