Salute e malattia
Il reflusso acido colpisce circa 7 milioni di persone negli Stati Uniti. Si verifica quando acidi e altri fluidi gastrici escono dallo stomaco e risalgono nell'esofago, causando irritazione e infiammazione dei tessuti esofagei. Questa irritazione e infiammazione causano i caratteristici sintomi brucianti associati al reflusso acido, o "bruciore di stomaco" (heartburn).
Il reflusso acido occasionale è abbastanza comune. Quello sperimentato più di due volte a settimana è chiamato malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Se cronico e non ben gestito, può causare danni severi ai tessuti dell'esofago, portando a ulcere e tessuto cicatriziale e aumentando il rischio di cancro esofageo. Il reflusso acido severo può anche danneggiare denti o seni se l'acido gastrico è rigurgitato in alto nella gola.
Sintomi: bruciore, caldo o dolore acuto al centro del petto o zona stomaco. Il dolore da reflusso può essere sentito anche nella schiena o come pressione al petto, simile all'angina. I sintomi si verificano generalmente dopo mangiato o di notte sdraiati. Sintomi più gravi: sapore acido in fondo alla gola o cibo/liquido rigurgitato in bocca.
Se hai reflusso acido cronico, procurati un cuscino a cuneo (wedge-shaped) e dormi con testa e petto elevati ad un angolo. La gravità aiuterà eventuali acidi e fluidi rigurgitati a rifluire dall'esofago allo stomaco.
Rimedi erboristici inclusi olmo viscido (slippery elm) e liquirizia possono aiutare a proteggere l'esofago dal reflusso supportando il rivestimento mucoso e lenendo i tessuti irritati. Cerca pastiglie di olmo viscido o liquirizia deglicirrizzinata (DGL), che ha l'acido glicirrizinico rimosso (questo componente può aumentare la pressione sanguigna).
Mangia pasti più piccoli e più spesso per evitare di riempire lo stomaco. Evita cibi come caffè, alcol e menta piperita che possono rilassare la valvola esofagea (sfintere) e aumentare i sintomi.
Il reflusso acido può essere causato da insufficiente acido gastrico in alcune persone. Con l'età, lo stomaco produce meno acido. Un'adeguata produzione è necessaria per chiudere lo sfintere muscolare che si rilassa e costringe per permettere al cibo di entrare nello stomaco dall'esofago. Quando non c'è abbastanza acido, lo sfintere non si chiude, permettendo all'acido presente di rigurgitare nell'esofago. Parla col tuo medico se pensi di avere poco acido gastrico.
Se non trattato e cronico, il reflusso acido può causare distruzione dei tessuti esofagei. Questo crea accumulo di tessuto cicatriziale che restringe l'esofago (stenosi). Quando la cicatrizzazione è severa, il cibo può bloccarsi nell'esofago ristretto. Il cibo deve essere rimosso e l'esofago allargato. Una volta che si verificano stenosi esofagee, servono mezzi più aggressivi per controllare il reflusso, poiché danni e cicatrici continui possono restringere di nuovo l'esofago, richiedendo chirurgia aggiuntiva.
Salute dell'apparato digerente