Anatomia e funzione dell'esofago: un condotto muscolare per il trasporto del cibo

L'esofago è un tubo muscolare di 25-30 cm che collega la faringe allo stomaco. La sua unica funzione digestiva è il trasporto — nessuna digestione, assorbimento o secrezione significativa avviene qui.

Struttura

• Strati muscolari: Superiore 1/3: muscolo scheletrico (inizio volontario della deglutizione). Medio 1/3: misto. Inferiore 1/3: muscolo liscio (peristalsi involontaria).
• Sfinteri:
  • Sfintere esofageo superiore (UES): muscolo cricofaringeo; impedisce ingresso aria.
  • Sfintere esofageo inferiore (LES): contrazione tonica; si rilassa transitoriamente durante la deglutizione (mediato dal vago).

Funzione

La peristalsi — contrazioni coordinate e sequenziali — spinge il bolo alimentare dalla faringe allo stomaco. L'esofago secerne solo muco per lubrificazione; non ha enzimi digestivi né capacità assorbitive.

Correlati clinici

• GERD: Incompetenza LES → reflusso acido.
• Acalasia: Rilassamento LES fallito + peristalsi assente.
• Esofagite eosinofila: Infiammazione allergica/immunomediata.
• Cancro: A cellule squamose (superiore/medio) o adenocarcinoma (distale, spesso correlato a Barrett).

Disfagia (difficoltà a deglutire) od odinofagia (deglutizione dolorosa) richiedono valutazione endoscopica.