Salute e malattia
L'esofago è la parte del sistema digerente che collega lo stomaco alla gola. Ha un rivestimento interno (mucosa) di cellule squamose. A volte queste cellule cambiano e si deformano: dovrebbero essere piatte e diventano più quadrate. La presenza di queste cellule quadrate/cubiche, che si estendono dal basso dell'esofago (presso lo stomaco) fino alla gola, si chiama Esofago di Barrett. Se non trattato, in alcuni casi queste cellule anomale possono portare al cancro esofageo.
Cause esatte sconosciute, ma si ipotizza che danno esofageo da reflusso acido o GERD possa causare l'Esofago di Barrett. Quindi, trattare la condizione digestiva sottostante con bloccanti dell'acido o cambiamenti nello stile di vita può essere un passo importante per curare l'Esofago di Barrett.
Trattamento e cura possibili solo dopo diagnosi. Spesso il paziente non sa di averlo perché la condizione è spesso asintomatica. Tuttavia, pazienti con sintomi da reflusso acido (bruciore persistente, difficoltà a deglutire, mal di gola, tosse, problemi respiratori) possono avere anche l'Esofago di Barrett.
Data la natura asintomatica, l'Esofago di Barrett deve essere diagnosticato da un medico per essere trattato e curato. Metodo più comune: endoscopio passato per bocca nell'esofago per visualizzarlo. Il medico identifica l'Esofago di Barrett dall'aspetto rosso delle cellule danneggiate che contrasta con le normali cellule chiare della mucosa. Può prelevare un piccolo pezzo di queste cellule arrossate per biopsia e diagnosi conclusiva.
L'Esofago di Barrett di routine non è generalmente trattato perché non causa problemi significativi. Possono essere dati bloccanti dell'acido per la condizione sottostante, ma questi farmaci non trattano le cellule mucose anomale e non le curano. Generalmente, i medici non hanno trovato un metodo semplice per trattare le cellule danneggiate caratteristiche, sebbene alcuni sperimentino la distruzione delle cellule anomale sperando che ricrescano cellule squamose normali. Secondo la Society of Thoracic Surgeons, questo trattamento è promettente e potrebbe portare a una cura, ma è ancora in fase di indagine (luglio 2009) e attende ulteriori trial clinici.
Anche se l'Esofago di Barrett non è trattato, può causare displasia: cellule pre-cancerose che possono diventare cancro esofageo. Displasia di basso grado: non trattata. Alto grado: monitorata, trattata con distruzione del rivestimento esofageo + intensi bloccanti acido, o asportazione dell'esofago. L'asportazione è la forma più comune perché la displasia di alto grado evolve in cancro esofageo nel 50% dei pazienti.
Salute dell'apparato digerente