Salute e malattia
Secondo l'American Lung Association, più di 3 milioni di persone negli USA (principalmente over 45) sono state diagnosticate con un tipo di malattia polmonare ostruttiva cronica nota come enfisema. Insieme a bronchite cronica e altre malattie respiratorie croniche inferiori, l'enfisema è la quarta causa principale di morte negli USA. L'ALA dice che 120.000 persone muoiono di BPCO ogni anno. Non c'è cura per l'enfisema, ma i suoi sintomi sono controllabili.
L'enfisema è una malattia cronica e progressiva che causa una perdita di funzione respiratoria e impedisce al corpo di ottenere l'ossigeno di cui ha bisogno. I sintomi iniziali dell'enfisema includono mancanza di respiro, respiro sibilante, una sensazione di oppressione al petto e una tosse persistente. Ci può anche essere affaticamento, mancanza di appetito e perdita di peso.
Il fumo è la causa numero uno dell'enfisema.
L'enfisema si sviluppa quando i sacchi d'aria alle estremità dei vostri più piccoli passaggi d'aria (bronchioli) vengono lentamente ma costantemente distrutti.
Secondo la Mayo Clinic, ci sono diverse migliaia di sostanze chimiche nel fumo di tabacco, e gli irritanti in queste sostanze rovinano gradualmente le piccole vie aeree periferiche, i sacchi d'aria elastici e le loro fibre elastiche di supporto.
La Mayo Clinic dice che fino al 2% dei malati di enfisema ha una carenza ereditaria di una proteina che serve come scudo per le strutture elastiche nei polmoni. Quando la proteina AAt è assente, gli enzimi possono causare danno polmonare progressivo, risultando infine in enfisema. La malattia avanza rapidamente in quelli che sono sia carenti di AAt che fumatori.
Prima di tutto, i fumatori sono fortemente incoraggiati a smettere.
Il trattamento per l'enfisema varia, a seconda della gravità dei vostri sintomi, ma tipicamente include inalatori, ossigeno e farmaci.
L'American Lung Association dice che i farmaci che rilassano e aprono i passaggi d'aria nei polmoni (farmaci broncodilatatori) possono essere prescritti se le vostre vie aeree tendono a stringersi o costringersi. Questi farmaci possono essere presi per via orale o inalati.
In alcuni casi la chirurgia viene eseguita per ridurre i sintomi e prevenire complicazioni.
Un trapianto di polmone può essere un'opzione per enfisema grave quando tutte le altre opzioni di trattamento hanno fallito.
L'enfisema pone considerevoli limitazioni alle attività quotidiane e riduce la qualità della vita.
Poiché il danno polmonare è irreversibile, l'enfisema sfortunatamente non può essere curato. I trattamenti sono intesi a preservare la funzione polmonare prevenendo qualsiasi distruzione polmonare aggiuntiva.
I pazienti possono aver bisogno di ossigeno supplementare mentre l'enfisema peggiora. All'inizio l'ossigeno può essere usato solo di notte. Man mano che la malattia progredisce può diventare necessario per svolgere attività quotidiane diurne.
Le persone con enfisema possono vivere per molto tempo dopo che sono state diagnosticate. La vostra prognosi dipenderà dall'estensione del danno polmonare, se avete smesso di fumare, il tipo e la qualità delle vostre cure mediche e altri problemi di salute con cui potreste avere a che fare. I pazienti alla fine moriranno della condizione, o da una complicazione correlata all'enfisema.
L'enfisema può aggravare altre condizioni a lungo termine, inclusi diabete e insufficienza cardiaca. Inquinamento atmosferico o un'infezione respiratoria possono risultare in estrema mancanza di respiro e livelli di ossigeno pericolosamente bassi (esacerbazione acuta BPCO) se attualmente soffrite di enfisema.
Potreste richiedere ospedalizzazione e essere messi su macchina per respirazione artificiale (ventilatore) finché l'infezione non è trattata.
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